食物連鎖

小さな鳥が朝ごはんのために、地面からにょろにょろのミミズを引っ張り出すのを見たことがあるかな。それとも、大きくてふわふわのクマが、お昼ごはんのために川から魚をすくい上げるのを見たことがあるかもしれないね。私はそのみんなをつないでいるんだ！私は、世界中に伸びる、とっても長くて目に見えない給食の列みたいなもの。私のはじまりは太陽。太陽がおいしいエネルギーを緑の植物にくれるんだ。そして、もぐもぐ食べる毛虫が葉っぱを食べて、さえずる鳥がその毛虫を食べるかもしれない。ずる賢いキツネがやってきて、その鳥を食べることもあるかもね！一番小さな虫から、海で一番大きなクジラまで、みんながエネルギーを得るために何を食べるかをつなぐ秘密、それが私。私は、ごはんの壮大な旅なんだ。私の名前は、食物連鎖！

ずーっと昔から、人々は動物が植物や他の動物を食べるのを見ていたけど、全体のつながりは見えていなかった。私のことを見ていなかったんだ！はるか昔の9世紀に、アル・ジャーヒズというとても賢い学者が、動物たちが食べ物を見つけたり、食べられないように逃げたりして必死に生きていることについて書いたんだ。彼はそのパターンに気づいた最初の一人だった。でも、人々が私のことをはっきりと描き出すまでには、もっとずっと時間がかかったんだ。チャールズ・エルトンという科学者は、自然の中で時間を過ごし、観察してメモを取っていた。彼は、エネルギーが植物から草食動物へ、そして肉食動物へと、一本の線で伝わっていくのを見たんだ。1927年10月2日に、彼は本を出版して、そこで私に「食物連鎖」という名前を付けてくれた！彼は、私がピラミッドのようにもなれることを見せてくれたんだ。広い底辺にはたくさんの植物がいて、てっぺんにはほんの少しの大きなハンターがいるってね。彼は、私が一本のまっすぐな線だけじゃなくて、クモの巣みたいにたくさんの線が交差していることにも気づいた。彼はそれを「食物網」って呼んだんだ！

じゃあ、なぜ私はそんなに大切なんだろう。それは、すべての生き物が特別な役割を持っていることを示しているからだよ。草も、それを食べるウサギも、そのウサギを狩るタカも、みんな世界のバランスを保つためにお互いを必要としているんだ。もし私のつながりの一つがなくなってしまったら、他のつながりもぐらぐらしてしまうかもしれない。私のことを理解すると、人々は私たちの地球をもっと大切にできるようになる。科学者たちが危険にさらされている動物を守ったり、森や海を健康に保ったりするのに役立つんだ。私は、美しくて力強い生命の輪。私たちはみんな、このすばらしくて、ワイルドで、お腹をすかせた世界でつながっているんだってことを、私は教えている。そして、私の一部を大切にすることで、君は全体のことを大切にしていることになるんだよ。