食物連鎖

みんながお昼ご飯で食べるもの、そのエネルギーはどこから来るか考えたことあるかな。コンロや電子レンジからだけじゃないんだよ。僕は目に見えないつながり、エネルギーが旅する秘密の道なんだ。僕の始まりは、明るくて暖かいお日様。小さな緑の葉っぱが、スポンジみたいに太陽の光を吸い込むのを手伝って、お腹をすかせた青虫のためのおいしいおやつに変わるんだ。次に、そのジューシーな青虫を、小鳥が見つけて夕ご飯にするように導く。でも、お話はそこでは終わらないよ。ずる賢いキツネがその小鳥をじっと見ていて、飛びかかる準備をしているかもしれないからね。まるで、太陽のエネルギーっていうバトンを、植物から虫へ、虫から鳥へ、鳥からキツネへと渡していく、巨大なリレー競争みたいだろう。僕がその流れ、そのつながり、そして誰が誰を食べるかという大きなサイクルなんだ。僕の名前は、食物連鎖だよ。

何千年もの間、人々は動物が他の動物や植物を食べることを知っていたよ。当たり前のことだったからね。でも、僕に名前をつけたり、僕のルールを理解したりはしていなかったんだ。それが変わったのは、今から千年以上も昔に生きていた、アル・ジャーヒズというとても好奇心旺盛な人が、すべてを書き留め始めたことから始まる。西暦850年頃、彼は「動物の書」という分厚い本の中で、生き物が生き残るために他の生き物をどうやって狩るかを説明したんだ。彼は僕を一つのシステムとして見た、最初の人物の一人なんだよ。それからずっと後、チャールズ・エルトンというイギリスの科学者が僕を有名にしてくれた。1927年に出版された「動物生態学」という本の中で、彼は僕に名前をつけて、僕の絵を描いてくれたんだ。彼は、僕が単純な一本の線じゃなくて、もっと複雑に絡み合った「食物網」みたいなものだと示したんだ。彼は、すべての始まりは植物のような、自分で食べ物を作る「生産者」からだと説明した。次に、ウサギやオオカミのように、他のものを食べる「消費者」が来る。彼のおかげで、すべての生き物が、この巨大でつながった生命の網の中で、特別な場所を持っていることをみんなが理解できるようになったんだ。

じゃあ、君はどこにいるんだろう。君も、僕の一部なんだよ。君がリンゴをシャクシャク食べるとき、君は生産者を食べる消費者になる。チキンナゲットを食べる時、君は太陽から始まって、ニワトリが食べた穀物へ、そしてニワトリへ、最後に君へと続く連鎖の一部になっているんだ。僕は、すべての生き物がいかにお互いを頼りにして生きているかを示している。もし連鎖の中の小さな輪が一つでもなくなったら、網全体に影響が出てしまうかもしれないんだ。だから、僕を理解することはとても大切なんだよ。科学者が絶滅の危機に瀕している動物を守ったり、農家の人が健康な作物を作ったりするのを助けることができるからね。僕は、僕たちみんなが美しくて、おいしくて、そして繊細な生命のダンスでつながっていることを思い出させてくれる存在なんだ。地球を大切にすることで、君は食物連鎖のすべての輪を強くする手伝いをしているんだよ。