地球儀

想像してみて。世界中をその手にのせる感覚を。指でそっと押すだけで、深い青色の海が渦を巻き、高くてごつごつした山々がくるくると回る。曲がりくねった川の道をなぞったり、広大な砂漠の上を滑るように移動したりできるんだ。なんだか魔法みたいでしょう。でも、ずっとずっと昔、人々はこんなことはできなかった。自分たちの世界が本当はどんな姿をしているのか、知らなかったんだ。多くの人は、地球は巨大なパンケーキみたいに平らだと信じていた。そして、世界の果てにはお腹を空かせた海の怪物がいて、船が落ちてくるのを待っている、なんていう怖い話をささやき合っていたんだ。その頃の探検家になることを想像できるかい。とても勇敢だけど、同時にすごく不安だったはずだ。彼らは、世界全体の姿を示してくれる地図を欲しがっていた。そこで僕の出番さ。こんにちは。僕は地球儀。君たちの素晴らしい故郷、地球を完璧に再現した、まん丸な模型だよ。僕はその大陸も、海も、すべての秘密をこの美しい球体の中に持っているんだ。

僕の物語は、何か大きな、ピカピカの発明から始まったわけじゃない。とても賢い人々の心の中に生まれた、小さなアイデアの種から始まったんだ。何千年も昔の古代ギリシャで、思想家や船乗りたちはある手がかりに気づき始めた。遠ざかっていく船が、まるで水平線の下に沈んでいくように見えることや、月食の時に月にかかる地球の影が丸いこと。こうした手がかりから、彼らはこう考えたんだ。「もしかして、世界は平らなんかじゃなくて、巨大なボールなんじゃないか」ってね。クラテス・オブ・マルスという、とても頭のいい人が、この素晴らしいアイデアを初めて形にしてくれた一人だ。紀元前150年ごろ、彼は地球が球体だとみんなに見せるために、僕の最初のモデルを作ってくれたんだ。残念なことに、彼の美しい作品は時の霧の中に消えてしまって、今では誰もそれがどんな姿だったかを知らない。でも、彼の素晴らしいアイデアは消えなかった。それはささやき声のように歴史の中を漂い、僕を再びよみがえらせてくれる適切な人と、適切な時を待ち続けたんだ。

それから何世紀もが過ぎた。僕についてのアイデアのささやきは、勇敢な探検家たちが未知の世界へと危険な航海に出るにつれて、だんだん大きくなっていった。これが大航海時代だ。そしてついに、ドイツの地図製作者で航海士でもあったマルティン・ベハイムがそのささやきを聞きつけ、僕をもう一度作ることを決心した。クリストファー・コロンブスが大西洋を横断したのと同じ1492年、マルティンは今でも博物館で見ることができる、僕の一番古い親戚を作ったんだ。彼はそれに「エルドアプフェル」という面白い名前をつけた。ドイツ語で「地球のリンゴ」っていう意味さ。それは少しでこぼこしていて、今の僕みたいに細かいところまでは描かれていなかった。そして何より、巨大な二つの大陸が描かれていなかったんだ。どの大陸かわかるかい。そう、北アメリカ大陸と南アメリカ大陸がなかったんだ。なぜなら、ヨーロッパの探検家たちはまだそれらの大陸を地図に載せていなかったからさ。エルドアプフェルは古い写真のようなもの。その瞬間に人々が世界について知っていたことを切り取った「スナップショット」なんだ。これは、僕がただの地球の模型というだけでなく、人間が得た知識の模型でもあり、僕たちがもっと探検するにつれて、常に成長し、変化していくことを示しているんだよ。

今日、僕の仕事はこれまで以上に重要になっている。教室の片隅で、好奇心旺盛な子供たちが僕を回してくれるのを静かに待っている。遠い国の物語がたくさん詰まった図書館にもいるし、家族が未来の冒険を夢見る、居心地のいい家にもいる。君がいる場所が昼間のとき、僕の反対側にいる誰かにとっては夜だということを理解する手助けもする。渡り鳥の飛んでいく道筋や、ニュースで聞いた火山の噴火場所を示すこともできる。君が僕をくるっと回すとき、それはただボールを回しているだけじゃない。すべての国、すべての海、そしてすべての人々が、一つの美しくて、共有された惑星の上でどのようにつながっているかを見ているんだ。僕は君に、君がとても大きな世界の一部であり、そこには探検すべき不思議がたくさんあり、出会うべき人々がいて、そして僕たちみんなで一緒に守らなければならない故郷があることを、思い出させるためにここにいるんだ。