独立

何かをぜんぶ自分でやってみたいと思ったことはありますか。靴ひもを結ぶ練習をしたり、学校に着ていく服を自分で選んだり、牛乳を少しもこぼさずにシリアルのボウルに注いだり。やっとできた時に感じる、あのシュワっとしたワクワクする気持ち、それがわたしです。わたしは、自分の足で立ち、自分の選択をして、自分ができることを誇りに思う気持ちのこと。わたしの名前を知る前から、みんなはわたしがどんな感じかを知っています。わたしは、きみの中で「これならできるぞ！」とささやく声。探検したい、学びたい、成長したいと思わせるきらめきです。わたしは一人の人間のものではありません。わたしは、みんなの中に生きているアイデアであり、願いであり、力強い感情なのです。こんにちは、わたしは「独立」です。

わたしを欲しがるのは、人だけではありません。国だって、わたしを欲しがります。遠く離れた親戚が家のルールを全部決めている、大きな家族を想像してみてください。長い間、アメリカには13の植民地がありましたが、それらは大きな大西洋の向こう、イギリスにいるジョージ三世という王様に支配されていました。植民地の人々は、自分たちで物事を決めるにはもう十分大人だと感じていました。遠く離れた王様が、何をすべきか、何を買うべきか、どれくらいの税金を払うべきかを決めるのは公平ではないと思っていたのです。彼らは自分たちのリーダーを選び、自分たちの法律を作りたかったのです。その感情、つまり自分たちの人生を自分たちで決めたいという願いこそが、わたし、「独立」の気持ちであり、どんどん強くなっていきました。トーマス・ジェファーソンといった、とても賢い人たちがフィラデルフィアの暑くてむっとする部屋に集まりました。彼らは王様に手紙を書くことに決めたのです。でも、これはただの手紙ではありません。お別れの手紙のようなものでした。それは「宣言」でした。1776年7月4日という非常に重要な日に、彼らはこの特別な文書を承認しました。それは「独立宣言」と呼ばれました。その宣言は、13の植民地が今や自由で独立した州であることを全世界に知らせるものでした。彼らは自分たちの国、アメリカ合衆国を創っていたのです。わたしを本当に勝ち取るためには、アメリカ独立戦争という長い戦争が必要でしたが、その宣言こそが、彼らがわたしの名前をみんなに聞こえるように大声で叫んだ瞬間でした。それは、国が「わたしたちならできる！」と言ったのと同じことだったのです。

アメリカの物語は、わたしのたくさんの冒険の一つにすぎません。世界中で、人々はわたしのきらめきを感じてきました。多くの国が、パレードや花火、歌で自分たちの「独立記念日」を祝い、自分たちの足で立つことを決めた日を記念しています。わたしは世界共通の考えなのです。新しいスタイルを生み出す芸術家の心の中にも、誰も知らなかった何かを発見する科学者の心の中にも、そして、自分で考えることを学ぶあなたたち一人ひとりの中にも、わたしはいます。独立するというのは、ただ好きなことを何でもしていいということではありません。自分の選択に責任を持ち、他の人々の独立を尊重することでもあります。やらなければいけないからではなく、自分で選んで、友達や家族と協力することを学ぶことです。年を重ねるにつれて、宿題を言われなくても終わらせることから、いつか自分の仕事や住む場所を選ぶことまで、大小さまざまな瞬間にわたしを見つけるでしょう。わたしはいつもあなたのそばにいて、あなたには自分自身の道を切り開き、あなただけのユニークなアイデアで世界をより良い場所に変える力があることを思い出させてくれます。