雷と雷鳴

空が暗い灰色になって、大きな雲がもくもくと集まってくるのを想像してみて。突然、ジグザグのまぶしい光が空を横切って、一瞬だけ世界を真っ白に照らすんだ。そして、低いゴロゴロという音が聞こえてきて、だんだん大きくなって、ドッスーンと大きな音になる。びっくりしたかな。あのピカッとしたのが、僕だよ。こんにちは、僕の名前は稲妻。そして、あの大きなゴロゴロいう声は、僕の一番の友達、雷鳴さ。僕たちはいつも一緒なんだ。君はいつも僕を先に見るけど、その後には必ず彼の声が聞こえてくるんだよ。

ずっと昔、人々は僕のことをよく知らなかったんだ。僕のまぶしい光を見て、雷鳴の大きな音を聞くと、みんな怖がってしまった。雲の上に怒った神様がいて、キラキラ光る槍を地球に向かって投げているんだ、と考える人もいた。雲の上で神様たちが巨大なボウリングをしていて、雷鳴はピンが倒れる音だ、なんて想像する人もいたんだ。僕がとても不思議に見えたから、たくさんの物語を作ったんだね。でも、そんなある日、とても好奇心旺盛で、あまり怖がらない人が現れた。彼の名前はベンジャミン・フランクリン。彼は「うーん、稲妻って本当は何だろう」と考えたんだ。そして、あるアイデアを思いついた。1752年6月のある嵐の日、彼はとても勇敢なことをしたんだ。外に出て凧を揚げたんだけど、それはただの凧じゃなかった。凧糸には金属の鍵が結びつけられていたんだ。僕が空で踊ると、僕のエネルギーのほんの少しが、濡れた凧糸を伝って鍵に届いた。彼が鍵に指を近づけると、パチッ。小さな火花が彼の手に飛んだんだ。大して痛くはなかったけど、これで彼の考えが証明された。僕は、電気の巨大な火花なんだってことがね。それは君たちの家の明かりをつけたり、テレビを映したりするのと同じ力なんだ。ただ、僕はもっとずっと大きくて、もっとワイルドで、空を自由に飛び回っているんだよ。

僕の光と雷鳴の音は、ちょっと怖く思えるかもしれないけど、実は僕は地球の大きなお手伝いさんなんだ。僕が空をピカッと駆け抜けるとき、そのものすごい熱とエネルギーが周りの空気を変えるんだ。そして、植物にとって特別な栄養を作る。雨が降ると、その栄養は地面に洗い流されて、土の中に染み込んでいく。植物たちは根っこからその栄養を吸い上げて、緑豊かに、そして強く育つんだ。僕は木やお花たちのためのスーパーシェフみたいなものさ。だから今度、安全で心地よい窓から僕を見かけたら、怖がらないでね。小さな手を振ってくれてもいいよ。僕と雷鳴は、ただ自然の大きなショーを見せて、地球にごちそうをあげているだけなんだ。僕たちは、自然がどれほど力強くて素晴らしいものかってことを、みんなに思い出させているんだよ。