生物

子猫がほっぺにすりすりして、ゴロゴロ喉を鳴らすのを感じたことはあるかな。土の中から小さな種が芽を出して、お日様に向かってぐんぐん伸びていくのを見たことはあるかな。ミツバチが花から花へとブンブン飛び回るのを見たり、草の上で足の指をもじょもじょ動かしたりしたことはあるかな。その、うれしくて、いそがしくて、大きくなっていく感じ、それがわたしだよ。わたしは泳ぐ魚の中にいるし、歌う鳥の中にいるし、しっぽを振る犬の中にもいる。わたしは、きみが毎日元気に走ったり、ジャンプしたり、背が伸びたりするのを手伝う力なんだ。きみにはわたしが見えないけれど、わたしはどこにでもいる。この地球の、すばらしい生き物や植物、そのすべての中にいるんだよ。わたしは「いのち」。そして、みんなは一緒に「生き物」という大きな家族なんだ。

ずーっと昔から、人々はわたしのいろんな姿に興味津々だった。「魚と鳥はどう違うんだろう。」「キノコとお花はどうして似ているんだろう。」ってね。大昔、ギリシャにアリストテレスという賢い人がいて、毎日わたしを観察して過ごしたんだ。彼は海辺に座ってタコを研究したり、森を歩いて植物をじっと見つめたりした。そして、彼が見た生き物や植物を、もっとよく理解するためにグループに分け始めたんだよ。それはまるでおもちゃを片付けるみたい。車は全部こっちの箱、お人形はあっちの箱、ってね。それから何年も、何年も経った1707年5月23日に、スウェーデンでカール・リンネという赤ちゃんが生まれた。彼は大人になると、わたしに最高のプレゼントをくれたんだ。彼は、すべての生き物に、名字と名前みたいに2つの部分からなる科学的な名前をつける特別な仕組みを作った。こうすれば、日本の科学者とブラジルの科学者が同じ小さなカブトムシについて話していても、どのカブトムシのことかすぐわかるようになったんだ。彼の仕事のおかげで、わたしたちがみんな、一つの大きくてつながった家族の木の一部だってことが、みんなにわかるようになったんだよ。

今、きみが見渡すところ、どこにでもわたしはいるよ。足の裏をくすぐる草の中にも、ドアのところで出迎えてくれるペットの中にも、おやつに食べるおいしいリンゴの中にもいる。一番深い海の底にも、一番高い山のてっぺんにもいるんだ。きみが息を吸うたびに、わたしと空気を分け合っている。きみが植物の世話をしたり、動物に優しくしたりするたびに、わたしの大きくて美しい家族が元気に育つのを手伝ってくれているんだ。きみはわたしの、このすばらしい「生き物」という家族の、とっても特別な一員なんだよ。だから、外に出て、探検して、きみの親戚みんなに「こんにちは！」って挨拶してみてね。