地図

大きな山や、にぎやかな街を、ポケットに入るくらい小さくできるものを知ってるかい。遠いおばあちゃんの家までの道のりを、一枚の紙の上に描いて見せることもできるんだ。君が公園へ行く近道や、友達の家への行き方が分からなくなった時、ぼくがそばにいれば大丈夫。ぼくは、まるで魔法のじゅうたんみたいに、君をどこへでも連れて行ってあげられる。ぼくは場所を描いた絵であり、君だけの特別な案内人なんだ。そう、もう分かったかな。ぼくの名前は…地図だよ！

ぼくの物語は、とーっても長いんだ。ぼくの一番古い親戚は、今から二千年以上も昔、紀元前6世紀ごろに古代バビロニアで作られた粘土の板なんだ。世界の一部が刻まれていて、とてもシンプルだったけど、それがぼくの冒険の始まりだった。時が流れて、西暦150年ごろになると、プトレマイオスというとても賢い人が現れた。彼は数学の力を使って、まるで方眼紙みたいに線を引き、ぼくの体をずっと正確に描いてくれたんだ。これで、街と街の間の距離がぐっと分かりやすくなったのさ。それからずっと時が過ぎて、大航海時代がやってきた。船乗りたちは、広い広い海を渡るために、ぼくを絶対に必要とした。嵐の中でも夜の暗闇でも、自分たちがどこにいるのか、どっちへ進めばいいのか知りたかったからね。1569年8月27日、ゲラルドゥス・メルカトルという地図製作者が、すごい発明をした。彼は、地球の丸い表面を平らな紙に描く特別な方法を考え出したんだ。これのおかげで、船乗りたちは地図の上でまっすぐな線を引くだけで、目的地に向かってまっすぐ船を進めることができるようになった。そしてそのすぐ後、1570年5月20日には、アブラハム・オルテリウスという人が、たくさんの地図を集めて一冊の本にした。これが世界で最初の地図帳、「アトラス」さ。人々は初めて、世界中を自分の手の中に持つことができたんだ。すごいことだと思わないかい。

昔は粘土や羊の皮、そして紙でできていたけど、今のぼくは君のポケットの中のスマートフォンや、お父さんお母さんが運転する車の中にも住んでいる。君が「一番近くのピザ屋さんはどこ？」と聞けばすぐに教えてあげるし、「次の角を右に曲がって」なんて話しかけて道案内もする。それだけじゃないよ。科学者たちが地球の天気を調べたり、森がどう変化しているか研究したり、遠い星の表面を探検したりするのにも役立っているんだ。ぼくは、ただの紙や画面じゃない。人間の「もっと知りたい！」という好奇心の物語そのものなんだ。君が今どこにいるのか、どこから来たのか、そしてこれからどんな素敵な場所へ冒険できるのかを、ぼくはいつでも教えてあげる。さあ、ぼくを手に取って、君だけの次の冒険に出かけよう！