エネルギー

君が太陽の光から感じる暖かさ、部屋を明るくする光、そして風よりも速く走るのを助ける力。それ、全部わたしだよ。君が食べるものの中にもいて、ジャンプしたり、遊んだり、勉強したりする元気をあげている。姿は見えないけれど、わたしの働きはどこででも見ることができるんだ。車を道で走らせ、スピーカーから音楽を流し、植物が大きく育つのを手伝う。ピカッと光る雷の正体も、冷蔵庫が静かに立てる「ブーン」という音も、わたしなんだ。不思議に思えてきたかな。こんにちは。わたしが「エネルギー」だよ。

ずっとずっと昔から、人々はわたしのことを知っていたけれど、なんて呼べばいいのかは知らなかった。パチパチと燃える火からわたしの暖かさを感じ、川の流れの力を使って大きな水車を回していた。そうやって、人々はわたしのたくさんの変装姿を少しずつ知るようになっていったんだ。わたしの最大の秘密の一つは、わたしは決してなくならないっていうこと。ただ服を着替えるだけなんだ。例えば、君が食べた朝ごはんの化学エネルギーは、自転車をこぐための運動エネルギーに変わり、その運動は君を暖かくする熱エネルギーも少しだけ作り出す。ある時、ベンジャミン・フランクリンという好奇心旺盛な男性が、雷はわたしの一種なのだろうかと考えた。1752年の6月10日ごろ、彼は嵐の日に凧を揚げて、雷がまさに電気エネルギーであることを証明したんだ。その後、ジェームズ・ワットのような発明家たちが、わたしの熱エネルギーを使って蒸気機関を動かす方法を考え出し、世界は大きく変わった。そして、アルベルト・アインシュタインという、ものすごく賢い科学者が現れた。1905年、彼は「E=mc²」という、とても有名な短いレシピを書き記した。それは、どんなものも、たとえ小さなちりの一粒でさえも、ものすごい量のわたしで満たされていて、ただ解き放たれるのを待っている、という意味だったんだ。人々はついに、わたしの言葉とルールを学び始めたんだよ。

今日、君とわたしは、あらゆることでパートナーだ。わたしは君のスマートフォンの画面を光らせ、夕食を作り、人々を健康に保つ病院に力を供給している。わたしは光にも、熱にも、運動にも、電気にも、その他たくさんのものになれる。人々は、わたしに姿を変えるようにお願いして、素晴らしいことを成し遂げるのがとても上手になった。でも、わたしの良いパートナーでいることも大切だよ。わたしの使い方の中には、地球を少し汚してしまうものもあるからね。だからこそ、今、たくさんの賢い人たちが、わたしと一緒に働くためのクリーンな方法を見つけている。さんさんと輝く太陽や、力強い風、そして海の動きから、わたしのエネルギーを捕まえているんだ。君の好奇心こそが、その鍵だよ。君が成長するにつれて、わたしの秘密をさらに発見し、わたしたちが一緒にもっと明るくて、きれいで、素晴らしい世界を築くための新しい方法を発明してくれるだろう。次にわたしたちが一緒に何をするのか、本当に楽しみだよ。