月の満ち欠け

夜空を見上げて、月がおめかししているのを見たことがありますか。ある夜は、本が読めるくらい明るくて、大きくて、まん丸な円。またある夜は、あなただけの秘密みたいに、細くて銀色のにっこり笑顔。そして、時にはすっかり隠れてしまうこともあります。まるで私が宇宙の芸術家で、毎晩空に違う絵を描いているみたいです。まん丸の顔を見せることもあれば、ほんの少しだけ頬を見せることや、きれいな半円を見せることもあります。人々は何千年もの間、私の変わりゆく姿について不思議に思ってきました。「月の残りの部分はどこへ行くの。」と尋ねていました。でも、どこにも行きません。私こそが月の満ち欠けで、月が毎月見せる魔法のようなダンスの秘密なのです。

では、どうやってそうなるのでしょう。魔法ではありませんが、同じくらい素晴らしいことです。それはすべて、月と、あなたの地球と、太陽との間の、大きくて美しいダンスの一部なのです。月は懐中電灯のように、自分では光りません。月は、とても明るい太陽から輝きを借りている、大きなほこりっぽいボールのようなものです。月が地球の周りを大きな円を描いて旅をするとき、太陽が月のさまざまな部分を照らします。月が地球と太陽の間にあるとき、太陽に照らされた側はあなたから見て反対側になるので、空は暗く見えます。それが新月です。月がダンスを続けると、その太陽の光のかけらが少しだけ見え始めます。それを三日月と呼びます。そして半分が見える上弦の月になり、やがて明るい顔全体が見える満月になります。何千年もの間、人々は私の変化を追いかけてカレンダーを作りました。そして、ずっと昔の1609年11月30日、ガリレオ・ガリレイという人が望遠鏡を月に向け、その山やクレーターを間近で見ました。彼は、私の形の変化が、宇宙のダンスの中の太陽の光と影にすぎないことを、みんなが理解するのを助けたのです。

人々が見上げるようになってからずっと、私は彼らの案内人でした。私は昔の農家の人たちが、いつ種をまき、いつ作物を収穫するのが一番良いかを知る手助けをしました。私は船乗りたちが、満月の光を頼りに暗い海を渡るのを助けました。私は世界中の数えきれないほどのおとぎ話や、美しい詩、楽しいお祭りのひらめきを与えてきました。今日でも、私は宇宙が驚くべき、予測可能なパターンで満ちていることを思い出させてくれます。だから今度、夜に見上げるときは、私が変わっていく様子を見てください。三日月の笑顔やまあるい幸せな顔を見つけられるか試してみてください。私はそこにいて、太陽や地球と一緒に踊りながら、あなたにいつも好奇心を持ち続け、上を見上げ続けることを思い出させているでしょう。