月の満ち欠け

夜空を見上げたことはあるかな。ある晩、私はまん丸で、銀色のお皿みたいにこうこうと輝いている。でも次の晩には、少しだけ欠けて見えるかもしれない。そしてまたある晩には、まるで爪を切ったあとの、細ーい三日月の形になっている。そして、ときどきは、すっかり姿を消して、みんなをびっくりさせることもあるんだ。どうして私が毎晩こんなかくれんぼみたいな遊びをしているのか、不思議に思ったことはないかな。私の名前を教えよう。私は「月の満ち欠け」。君たちが見上げるお月様の、変化する顔のことだよ。そして私の物語は、時間そのものと同じくらい古くから続く、素敵なダンスのお話なんだ。

まず知っておいてほしいのは、私自身が形を変えたり、痩せたり太ったりしているわけじゃないってこと。私の見た目が変わるのは、私の大親友である太陽と地球との、宇宙でのダンスが理由なんだ。暗い部屋でランプがボールを照らしているところを想像してみて。私が月として地球の周りを旅しているとき、太陽が私の体の違う部分を照らすんだ。だから、君たちから見える私の光っている部分が変わるのさ。まず、太陽と地球の間に私が入って、君たちからは全く見えなくなる「新月」。そこから少しずつ光が増えて、細い「三日月」になり、やがて半分が輝く「上弦の月」になる。そしてもっと丸くなって「十三夜月」を過ぎると、私の顔全体が明るく輝く「満月」がやってくるんだ。満月のあとは、また少しずつ光が欠けていって、新月に戻る。何千年も昔、バビロニアに住んでいた古代の人々は、この私の変化を注意深く観察して、世界で最初のカレンダーを作ったんだよ。それからずっと時が流れて、1610年1月7日のこと。ガリレオ・ガリレイという賢い男性が、彼が発明したばかりの望遠鏡という道具を私に向けたんだ。そして、私がただ滑らかに光る球ではなく、山やクレーターがたくさんある、一つの世界だということを発見した。そのおかげで、みんなは私のことをもっとよく理解できるようになったんだ。

私は何世紀もの間、人間たちの助けになってきたんだ。暗い海を渡る船乗りたちの進む道を照らし、農家の人たちには種をまくのに一番良い時期を教えてあげた。今でも世界中のお祭りの多くは、私のサイクルに合わせて日程が決められているんだよ。私は、人生のすべてのことにはリズムがあるということを、みんなに思い出させてくれる存在なんだ。静かにしている時期もあれば、明るく輝く時期もある。君たちが私の姿を見ることができない夜でさえ、私はちゃんとそこにいて、次に明るく「こんにちは」って挨拶する準備をしているんだよ。だから今夜、空を見上げてみて。そこにいる私を見つけて、私たちの素晴らしくて、終わりなきダンスのことを思い出してね。