パーセンテージ

もし、大きさの違うピザを二人の友達がそれぞれ食べたとしたら、どちらが多く食べたかをどうやって比べますか。一切れの大きさは違うかもしれません。でも、もしピザ全体に対してどれくらいの割合を食べたかを比べる方法があったらどうでしょう。実は、それこそが私の仕事なのです。私は物事を比べるための特別な言葉、公平さの言語です。全体の中の部分を見ることで、物事を正しく理解する手助けをします。私の秘密は、いつも100という数字を基準に考えることです。どんなものでも、100個の同じパーツに分けたらいくつ分になるか、と考えるのです。そう、私の名前はパーセンテージです。

私の物語は、はるか昔、活気あふれる古代ローマ帝国で始まりました。当時の偉大な皇帝アウグストゥスは、広大な帝国を治めるために、公平に税金を集める方法を必要としていました。そこで彼は、競売で売られるすべての物に対して税を課すという、賢い考えを思いつきました。それは決まった金額ではなく、売値に応じた一定の割合でした。ラテン語で「百ごとに」を意味する「ペル・ケントゥム」と呼ばれたのが、私の最初の姿です。これが私の最初の大仕事でした。例えば、何かが100枚のコインで売れたら1枚が税金となり、200枚のコインで売れたら2枚が税金となるのです。それは常に100分の1でした。この方法のおかげで、商品の価格に関わらず税の徴収は一貫性を持ち、公平になりました。私は常に分母が100の単純な分数だったので、すべて手で計算しなければならなかったローマの役人たちの仕事をずっと楽にしてあげたのです。私は帝国の財政に秩序と論理をもたらしました。

時は流れ、ローマ帝国は滅びましたが、私は生き残りました。中世を経て、ルネサンス期のイタリアで、私は商人たちにとってなくてはならない道具となりました。ヴェネツィアやフィレンツェのような活気ある都市の商人たちは、世界中を航海し、香辛料や絹などを取引していました。彼らは投資に対してどれくらいの利益が出たか、あるいは損失が出たかを素早く計算する必要があったのです。彼らは大きな帳簿に、利益の割合を示すために「per cento」と書き記しました。しかし、毎回それを書くのは時間がかかります。いつも急いでいた筆記者たちは、それを省略し始めました。最初は「p cento」、やがて小さなループをつけた「pc」になりました。そして数百年という長い年月をかけて、この走り書きは大きな「変身」を遂げました。「p」が伸びてループが円になり、「c」がもう一つの円に変わったのです。こうして、私の現代的な記号「%」が誕生しました。私はもはや単なる言葉ではなく、洗練された姿を手に入れたのです。この新しい記号のおかげで私は有名になり、誰でもすぐに使えるようになりました。私は船に乗り、交易路を通って世界中に広まり、銀行家がローンの利子を計算するのを手伝ったり、パン職人が材料の配合を正確に決めたりするのを助けました。私はビジネスと科学の普遍的な言語になっていったのです。

さあ、現代のあなたの世界に目を向けてみましょう。あなたは気づいていないかもしれませんが、私はあらゆるところにいて、あなたが物事を理解するのを手伝っています。算数のテストで95点を取ったとき、それは私があなたがどれだけ習得したかを示しています。お店の窓に「50%オフ」の貼り紙があったら、それは私が価格が半分になることを教えています。スマートフォンのバッテリー残量を確認するとき、それも私です。シリアルの箱の裏を見れば、一食分に含まれる一日に必要なビタミンの割合を私が示しています。私の活躍の場は、学校や買い物だけではありません。科学者たちは、北極の氷が溶ける割合を追跡して気候変動を理解するために私を使い、医者たちは新薬がどれくらいの患者に効果があったかを知るために私を使います。あなたと友達がレストランで割り勘をするときも、私が公平な分け方を教えてあげます。私は、大きくて複雑な数字や考えを、100を基準にした分かりやすいパーツに分解する強力な道具なのです。私を理解することは、まるで秘密の暗号を解くようなもの。毎日、賢い決断を下すためのスーパーパワーを手に入れるようなものです。だから周りを見渡してみてください。私はいつでも見つけられるのを待っています。あなたの世界を、もう少しだけ分かりやすくするために。