パーセンテージ

スマートフォンのバッテリーに残っている数字が何を表しているか、不思議に思ったことはないかな。お店の「50%オフ」という看板が、本当は何を言っているのか考えたことはあるかい。実はそれ、全部ぼくがこっそりお手伝いしているんだ。ぼくは、何か大きなものの一部分を理解するのを助ける、秘密のヘルパーなんだよ。想像してみて。とっても大きなピザが、ぴったし100個の同じ大きさに切り分けられているのを。その一切れが、全体の100分の1。ぼくは、こんなふうに物事を100個に分けて、そのうちのいくつ分かを測るお手伝いをするんだ。さて、自己紹介させてね。ぼくはパーセンテージ、でも友達はパーセントって呼ぶんだ。きっと君もぼくの特別な記号「%」を見たことがあるはず。これはぼくたちの秘密の握手みたいなものなんだよ！

さあ、時間をさかのぼって古代ローマへ旅しよう。そこでは活気あふれる市場が広がっていて、何千年も前から人々はぼくを必要としていたんだ。ローマ皇帝アウグストゥスは、公平な税金の仕組みを作るためにぼくを使ったんだよ。市場で物を売って100枚のコインを稼いだら、そのうちの1枚を国を運営するために納める、という決まりだ。それがまさにぼく、「ペル・ケントゥム」だったんだ。これはラテン語で「100あたり」っていう意味なんだよ！それからぼくの旅は中世のイタリアへと続いた。商人たちは、自分たちがどれくらい儲けたかを計算するためにぼくを使った。そして、ぼくの記号「%」がどうやって生まれたか、面白い話があるんだ。これは何百年もかけて、偶然生まれたんだよ。昔の書記官たちが「ペル・チェント」って急いで書いているうちに、だんだん文字がくっついて、今みんなが知っているあの形になったんだ。面白いだろう？

そして現代に戻ってこよう。今、ぼくはこれまで以上に大切なんだ。テストの点数（100点満点中95点は95%だね）、食べ物のラベルに書かれたビタミンの量、天気予報の降水確率（雨が降る確率30%！）、それにビデオゲームのロード画面にもぼくはいる。科学者がぼくたちの世界を理解するのにも役立っているんだ。例えば、地球の表面の約71%は水で覆われているってこと、知ってたかい。ぼくは、みんながもっと賢い選択をしたり、大きな考えを理解したり、小さな部分が集まって一つの世界を作っているのを見るのを手伝う、フレンドリーな道具なんだ。物語はこれで終わりだけど、君の周りを見渡してみて。ぼくはいつでもどこにでもいて、君が世界を測るのを手伝っているからね。