共和国

もし、たった一人の人がすべてのルールを決める世界を想像してみてください。何を食べるか、何を学ぶか、いつ遊ぶか、すべてが王様や女王様によって決められ、誰も質問することはできません。しばらくは安心できるかもしれませんが、もしあなたがその決定に反対だったらどうしますか。もし、もっと良いアイデアを持っていたらどうでしょう。では、違う世界を想像してみてください。遠足のルールをクラスみんなで決めたり、サッカーチームのキャプテンを投票で選んだりするのです。誰もが意見を言うことができ、最終的な決定はグループ全体が納得するものです。その、力を分かち合う感覚、自分の声が大切にされるという感覚、そこから私は生まれました。私は、国は一人の支配者のものではなく、そこに住むすべての人々のものだと信じる考えです。人々はただ従うだけの家来ではなく、参加し、自らの未来を形作ることができる市民であるという考えです。私は公平さと、共有される責任の約束です。私の名前は「共和制」。私は共和制という考えなのです。

私の物語は、はるか昔、丘が連なり壮大な建物が立ち並ぶローマという都市で始まりました。紀元前５０９年頃のことです。ローマの人々は、残酷だと感じる王に支配されることにうんざりしていました。彼らは二度と王を戴かないと宣言したのです。その代わりに、彼らは新しいものを創り出しました。彼らは、自分たちを代表して元老院と呼ばれる大きな建物で法律を作る、「元老院議員」という指導者を選挙で選ぶことにしたのです。ここが私の最初の本当の故郷でした。何百年もの間、ローマ共和国は成長し、人々が自らを統治できることを世界に示しました。それから少し後、古代ギリシャで、プラトンという聡明な思想家が私に魅了され、紀元前３７５年頃、私にちなんで名付けられた有名な本『国家』を書きました。その中で彼は、正義と知恵、そして誰もが果たすべき役割があるという考えに基づいて、理想的な社会を想像しました。しかし、私の旅はいつも平坦ではありませんでした。何世紀も経つうちに、強力な皇帝や王が世界中で権力を握り、私はしばしば脇に追いやられ、忘れ去られました。まるで一人の支配者という考えの方が強いかのようでした。しかし、私は決して本当に消え去ったわけではありません。私は古い本の中や、自由を渇望する夢想家たちの心の中で眠っていたのです。私の大いなる目覚めは、１７世紀から１８世紀にかけての啓蒙時代と呼ばれる時期に起こりました。ヨーロッパやアメリカの思想家たちが、「なぜ王がすべての権力を持つべきなのか」「人々は権利を持つべきではないのか」といった大きな問いを投げかけ始めたのです。彼らの考えは革命の火付け役となり、私の炎を再び燃え上がらせました。そして、これが私の最も有名な現代の故郷、アメリカ合衆国へとつながります。イギリスの王の支配から独立した後、ジェームズ・マディソンのような思慮深い指導者たちは、私の長い歴史を振り返りました。彼らは古代ローマの成功と、プラトンのような思想家たちの警告を研究しました。そして１７８７年９月１７日、彼らは政府のための新しい計画、アメリカ合衆国憲法を創り上げたのです。それは「人民の、人民による、人民のための政府」を創るために設計され、権力が常に市民の手に委ねられるようにしたのです。

今日、私は古い本の中の物語だけではありません。私は世界中の多くの国々で、大きな国から小さな島国まで、今も生きて呼吸をしています。人々が指導者を選ぶために投票するときに私を見ることができますが、私は選挙の日だけのものではありません。私は「法の支配」と呼ばれる原則です。これは、最も権力のある大統領から教室にいる子供まで、誰もが同じルールに従わなければならないという、とても重要な約束です。誰も法の上に立つことはできません。私はまた、あなたの権利の守護者でもあります。私は、あなたが自分の意見を述べ、信じるものを選び、敬意をもって他者と意見を異にする自由を守るために働きます。私は、どんなに小さな声でも聞き届けられ、多数派によって少数派の権利が無視されないようにします。私は、あなたの声、あなたの考え、そしてあなたの参加が重要であるという約束です。あなたは、学校の生徒会や、新しい公園を作るための地域会議、そして私たちの世界をより公平で良い場所にするためのあらゆる議論の中に、私を見つけることができます。私はいつも簡単なわけではありません。絶え間ない努力、思慮深い議論、そしてお互いの話に耳を傾け、参加する意欲のある勇敢な市民を必要とします。私は終わりなき冒険であり、あなたのような活動的で、好奇心旺盛で、思いやりのある人々が、私の約束を未来の世代のために生き続けさせてくれることを必要としているのです。