設定 (物語)

城の冷たくてざらざらした石の壁を指先で感じてみて。宇宙船のエンジンルームから聞こえる、低くて規則正しい唸り声に耳を澄ませて。都会の路地で、にわか雨が降った後の湿ったアスファルトの匂いをかいでみて。私は「どこで」そして「いつ」という問いの答えそのもの。新しい世界に足を踏み入れたときに君が感じる、あの感覚のことだよ。私は空に色を塗り、山を築き、晴れた日になるか嵐の夜になるかを決める。君のお気に入りの本や映画を思い浮かべて、その物語が繰り広げられる世界を想像してみてほしい。その世界、その場所、その感覚、それが私なんだ。私は、すべての冒険が繰り広げられる見えない舞台。こんにちは。私が「設定」だよ。

昔々、物語を語る人たちは、私のことなんてほとんど気にしていなかった。私はただの「森」や「村」といった、単純な背景に過ぎなかったんだ。でも、ゆっくりと、人々は私がもっとたくさんのことができる存在だと気づき始めた。例えば、古代ギリシャの詩人ホメロス。紀元前8世紀頃、彼はオデュッセウスの壮大な物語を語った。彼はただオデュッセウスが海にいた、とだけは言わなかった。君が海の怒りを感じられるように描写したんだ。山のようにそびえ立つ荒れ狂う波や、怪物のようにうなる風を描いた。島々はただの土地ではなく、妖しい魔女や恐ろしい一つ目巨人が住む神秘的な場所だった。ホメロスは私を使って、英雄の旅の途方もない危険と壮大さを見せたんだ。私はただの場所ではなく、乗り越えるべき障害であり、それ自体が一つの登場人物だった。
何世紀も経つと、人々は私の暗い側面を探求し始めた。1800年代、エドガー・アラン・ポーという作家は、私の中に潜む影と秘密を見出した。彼は、家がただの木と石でできているわけではないことを理解していた。家は生きているように、何かを見つめているように、そして邪悪でさえあるように感じられることがあると知っていたんだ。彼の物語では、床板が罪悪感できしみ、影がねじれて身もだえするように見え、部屋の空気そのものが恐怖で重く感じられた。彼は私を使って、息が詰まるような感覚や心理的な恐怖を創り出した。私は登場人物たちの悩める心の鏡となったんだ。怪物一つ飛び出さなくても、君の心臓をドキドキさせることができた。
でも、私の最大の転機は20世紀に訪れた。J・R・R・トールキンという素晴らしい教授であり作家が、私をただの舞台としてではなく、生まれるのを待っている全世界として見てくれたんだ。彼が「ホビットの冒険」や「指輪物語」を書いたとき、彼はただ中つ国という場所を考え出しただけじゃなかった。彼はそれを「構築」したんだ。シャイアの心地よい丘から、燃え盛る滅びの山の頂まで、詳細な地図を描いた。彼は王たちの系譜や歴史を丸ごと創り出し、エルフやドワーフのための言語まで発明した。彼は、私、つまり「設定」が、どんな英雄や悪役にも劣らず、複雑で、奥深く、魅力的な存在になれることを皆に示したんだ。今では「ワールドビルディング（世界構築）」と呼ばれているこの考え方が、すべてを変えた。私はもはや単なる背景ではなく、物語全体の土台となった。その土地の歴史が筋書きに影響を与え、地理が困難を生み出し、闇の森のような場所の雰囲気が冒険に不可欠なものになったんだ。

今日、君は私の力を至る所で見ることができる。大ヒット映画では、二つの太陽がある遠い銀河や、恐竜が歩き回る古代の世界へ君を連れて行く。ビデオゲームでは、私が創り出した広大なデジタル世界を何時間も探検し、山の隠された秘密や忘れられた遺跡を発見することができる。私がいるからこそ、君は物語に完全に没頭し、まるで異世界への扉をくぐり抜けたかのように感じることができるんだ。ありえないことを本物のように感じさせることが、私の仕事なんだよ。
でも、私がファンタジーやサイエンスフィクションの世界にしかいないなんて思わないでほしい。私は今、君の周りの至る所にいる。君自身の部屋も一つの設定だよ。壁のポスター、棚の本、窓からの眺め、それらすべてが君という人間についての手がかりで満ちている。君の学校も、騒がしい廊下、静かな図書館、にぎやかな食堂がある一つの設定だ。君の近所も、独自の歴史や目印、隠れた一角を持つ複雑な世界なんだ。これらの場所はどれも、まだ語られていない物語であふれている。
私はすべての偉大な冒険のための真っ白なキャンバス。英雄が生まれ、伝説が誕生する土台なんだ。そして、私はいつも君を待っている。周りを見渡してごらん。君の世界の音に耳を澄ませて。小さなディテールに気づいてみて。そこには、君が語るのを待っている物語がある。君が私を築き上げてくれるだけでいいんだよ。