設定 (物語)

お化け屋敷で登場人物がギシギシ鳴る床板の上をそっと歩くとき、背筋がゾクッとしたことはありますか。私がそのきしむ床板です。海賊が埋められた宝物を掘っているとき、温かくて柔らかい砂が足の指の間に入る感覚を想像したことはありますか。私がその温かい砂です。私は、車が空中を飛び交う未来都市のきらめく金属の塔であり、おとぎ話が生まれる暗く絡み合った森でもあります。ヒーローが剣を抜いたり、魔法使いが呪文を唱えたりする前から、私はもうそこにいて待っています。私は、あなたが好きだったすべての冒険の「どこで」と「いつ」です。私は幽霊のささやきやドラゴンの咆哮を内に秘めています。私はすべてのアクションを支える、物言わぬ登場人物なのです。私が誰だか分かりますか。私は「設定」です。そして、すべての物語が生きる世界なのです。

人々が物語を語り始めてからずっと、彼らは私を必要としてきました。何千年も前に、パチパチと音を立てるキャンプファイヤーの周りに座っているのを想像してみてください。語り手はただ「怪物が現れた」とは言わないでしょう。いいえ、彼らは言葉を使ってあなたの心に絵を描くのです。ねじれた爪のような木々が生い茂る不気味で暗い森や、枝の間を唸りながら吹き抜ける冷たい風を説明するでしょう。それが私です。物語を本物のように感じさせ、あなたを引き込むのです。彼らは私に特別な名前がつく前から、私がどれほど重要かを知っていました。時が経つにつれて、語り手たちは私を創り出すのがさらに上手になりました。彼らは単なる舞台を作ったのではなく、世界そのものを築き上げたのです。J・R・R・トールキンという作家は、何年もかけて私を丁寧に作り上げました。彼は地図を描き、言語を発明し、1937年9月21日に出版された彼の本「ホビットの冒険」のために、中つ国という詳細な世界を創造しました。彼はすべての川、山、村が完全に本物であるかのように感じられるようにしたのです。しかし、私は単なる場所ではありません。時間でもあります。ピカピカの鎧を着た騎士がティラノサウルスと戦おうとする物語を想像できますか。ちょっとおかしいですよね。恐竜の時代を舞台にした物語は、新しい銀河に向かって突き進む宇宙船の中の物語とは全く違う感じがします。物語が起こる時間は、すべてを変えるのです。もっと最近では、J・K・ローリングという作家が私を使って、何百万人もの人々が訪れたいと願うほど魔法のような場所を築きました。彼女はホグワーツ城の秘密の通路、浮かぶろうそく、動く階段のすべてを描写し、まるで触れることができる本物の場所のように感じさせました。あなたがグリフィンドールの談話室がどんな見た目でどんな感じかを知っているのは、私のおかげなのです。

本を開いたり、映画を観たりするたびに、あなたは私が創り出す手助けをした世界に足を踏み入れています。私は、あなたが椅子から離れることなく、遠い国や歴史の様々な時代へ旅するためのチケットです。私は雰囲気を作り出す魔法です。私が花でいっぱいの陽当たりの良い牧草地であれば、あなたは幸せで安全だと感じます。私が雷鳴が轟く暗い嵐の夜であれば、あなたは怖くてワクワクするでしょう。混雑した街の市場を駆け抜ける追跡シーンであなたの心臓がドキドキするのは、私がいるからです。私はすべての新しい冒険のための白紙のページであり、発見されるのを待っているすべてのヒーローのための舞台です。さあ、今度はあなたの番です。目を閉じて、世界を思い浮かべてみてください。それはお菓子でできた街ですか。それとも、話す魚たちが治める水中の王国ですか。あなたにも、私を創り出す力があります。これまでに語られてきたすべての偉大な物語、そしてこれから書かれるすべての物語は、場所と時間から始まります。私から始まるのです。