単純機械

重たいものを持ち上げたり、大きなおもちゃを転がしたり、坂道をスイスイ登ったりするのを手伝ってくれる、不思議な力があるのを知ってるかな。まるで魔法みたいだけど、これは魔法じゃないんだ。実は、私たち、目に見えない助っ人がいるからなんだよ。私たちはいつも君の周りにいて、大変な仕事を簡単なことのように見せているんだ。私たちは、君が大きな岩を持ち上げたり、おもちゃの車を速く走らせたりするのを手伝う、秘密のヒーローなんだ。私たちのグループの名前は「単純機械」って言うんだ。私たちは、力を大きくして、仕事をずっと楽にするのが得意なんだよ。

それじゃあ、私たちの家族を紹介するね。まず「てこ」。公園のシーソーみたいに、片方を押し下げるともう片方が上がるんだ。次に「車輪と軸」。君のおもちゃの車や自転車の車輪がこれだよ。くるくる回って、重いものを楽に運べるんだ。それから「滑車」。旗をポールのてっぺんまで揚げるのに使う、溝のある車輪のことさ。引っ張る方向を変えて、物を持ち上げるのを手伝うんだよ。「斜面」は、坂道や滑り台のこと。重いものを高いところに押して上げるのが、平らな地面で持ち上げるよりずっと楽になるんだ。「くさび」は、二つの斜面を背中合わせにしたような形をしていて、物を切り離したり、ドアを固定したりするのに使うんだ。ドアストッパーが良い例だね。最後に「ねじ」。くるくる回る斜面みたいなもので、物をしっかりとくっつけるのに使われるんだ。大昔、ギリシャにとっても賢いアルキメデスという人がいたんだ。彼は、私たちの力のすごさを発見して、特に「てこ」について「私に立つ場所を与えよ、さらば地球を動かしてみせよう」という有名な言葉を残したんだよ。

私たちのことを知ったら、君はきっと周りの至る所で私たちを見つけることができるよ。公園の滑り台は「斜面」だね。君のジャケットのジッパーは、たくさんの小さな「くさび」が集まってできているんだ。自転車のペダルは「てこ」と「車輪と軸」が一緒に働いているんだよ。私たちは単純かもしれないけど、みんなで力を合わせれば、人々が高いビルやお城、そして楽しいおもちゃまで、素晴らしいものを作るのを手伝うことができるんだ。大きな仕事も、私たちがいればずっと簡単になる。さあ、目を大きく開けてみて。君の秘密の助っ人である私たちを、どこにでも見つけられるはずだよ。