貿易

君にはおもちゃがたくさんあるけれど、友達が持っている別のおもちゃがどうしても欲しい、と思ったことはないかな。あるいは、クッキーをたくさん焼きすぎちゃったけど、お兄さんが持っているみずみずしいリンゴが食べたくなった、なんてことはどうだろう。その感覚、つまり「ねえ、交換しない？」と思いつく、その小さなひらめきこそ、私が生まれる瞬間なんだ。私は、君が余分に持っているものを誰かにあげることで、必要なものを手に入れる手助けをする考え方そのもの。大昔、私には名前がなかった。人々の間の、言葉にならない約束のようなものだったんだ。想像してみて。銀色に輝く魚でいっぱいの網を持った漁師がいる。家族だけでは食べきれないほどの量だ。少し離れたところには、真っ赤なベリーでかごをあふれさせている農家がいる。二人は出会い、微笑み、そして交換する。魚とベリーをね。簡単だろう？それが私の始まり。私の名前は「貿易」。世界で最も古く、最も力強い考え方の一つなんだ。

人々が大きな村や都市を築くようになると、物々交換はもっと複雑になった。もしベリー農家が魚を欲しくなかったらどうする？ここで人々は賢い方法を思いつき、仲立ちをするもの、つまり「お金」を発明したんだ。最初はピカピカの貝殻や特別な石、塩だったこともあるよ。そして紀元前7世紀ごろ、リディアという場所の人々が金属から最初の硬貨を作り始めた。すると突然、漁師は魚を硬貨で売ることができ、その硬貨でベリーやパン、新しいサンダルなど、欲しいものは何でも買えるようになったんだ。私はさらに大きく成長し、旅を始めた。私は「シルクロード」と呼ばれる有名な道を作った。これは一本の道ではなく、何千マイルにもわたって広がる交易路のネットワークだった。紀元前130年頃から、私は人々が中国からローマまで貴重な絹を運ぶのを手伝い、その見返りとして、ガラスや羊毛、金が送られた。でも私が運んだのは物だけじゃない。物語や思想、宗教、料理のレシピも運んだんだ。マルコ・ポーロのような有名な旅人も、私が作った道を旅したんだよ。私は世界中に知識を広める手助けをした。その後、私は広大な海を渡って航海した。15世紀に始まった大航海時代には、勇敢な探検家たちが大西洋を横断した。これが、1492年10月12日のクリストファー・コロンブスの航海の後に始まった「コロンブス交換」と呼ばれるものにつながった。私はアメリカ大陸からトマト、ジャガイモ、チョコレートをヨーロッパ、アフリカ、アジアへ運んだ。トマトのないイタリア料理なんて想像できるかい？そして、馬や小麦、コーヒーをアメリカ大陸へ運んだ。私は人々の食生活や暮らし方をすっかり変え、これまでになかった方法で大陸と大陸とを結びつけたんだ。私はヴェネツィアの活気ある市場にも、サハラ砂漠のラクダの隊商にも、海を渡る大きな帆船の上にもいた。人々が新しい言語を学び、新しい食べ物を試し、世界が自分の裏庭よりもずっと広いことを知ったのは、私がいたからなんだ。

今日、私はこれまで以上に速く、そして大きくなった。太平洋を渡って自動車やコンピューターを運ぶ巨大な貨物船の中にいる。新鮮な花や果物を一晩で国から国へと運ぶ飛行機の中にいる。地球の裏側にいる誰かが作ったゲームを君がダウンロードできる、目に見えない信号の中にさえいるんだ。スーパーマーケットに行けば、どこにでも私の姿を見ることができるよ。バナナはエクアドル産、チーズはフランス産、お米はインド産かもしれない。私がいるから、君は世界中のものを楽しむことができるんだ。でも、私は君の町にもいる。ほんの数マイル先に住む養蜂家から蜂蜜を買う、地元のファーマーズマーケットにもね。私は「つながり」そのものなんだ。人々が公正で、敬意を払い、お互いに好奇心を持つときに、私は一番うまく機能する。私たち一人ひとりが価値ある何かを持っていて、分かち合うことでより強く、より豊かになれることを、私は示している。公正な交換が、みんなの生活をより良くするという、シンプルで力強い考え方なんだ。だから今度、友達とおやつを分け合ったり、旅行先でお土産を買ったりするときは、私のことを思い出してほしい。私は「貿易」。これからもずっとここで、世界と人々を少しでも近づける手助けをしていくよ。