変数

クッキーの瓶にクッキーが何個入っているか、考えたことはあるかな。それとも、あなたの誕生日まであと何日だろうって。時々、答えがまだわからない質問があるよね。私はそんな時に登場するんだ。私は、まだ誰も知らない数字のための特別な場所みたいなもの。まるで、中に何が入っているかわからないプレゼントの箱や、パズルの最後のピースがはまる前の空白の部分みたいだね。みんなが「うーん、これはいくつだろう」と考えるとき、そこにはいつも私がいる。私は答えを見つける旅のお手伝いをするのが大好きなんだ。さあ、私の名前を教えるね。こんにちは！私は「変数」だよ！

私は、変わることができる数を表すための記号、つまりシンボルなんだ。文字だったり、形だったりするよ。でも、いつもそうだったわけじゃないんだ。ずっと昔、バビロニアという場所に住んでいた人々は、わからない数の問題を解くとき、全部を長い文章で書き出していたんだ。「この数とあの数を足すと、これくらいになる」みたいにね。それはとっても大変だったんだ。でも、１５９１年ごろ、フランソワ・ヴィエートという賢い数学者が素晴らしいアイデアを思いついたんだ。彼は「もっと簡単な方法があるはずだ」と考えた。そして、私の代わりに「ｘ」や「ｙ」のような文字を使うことにしたんだ。おかげで、数学のパズルは書くのも解くのもずっと簡単になった。ヴィエートさんは、世界中の人たちが私について話すための、簡単でわかりやすい方法をくれたんだよ。

今、私はどこにでもいるんだよ。私のスーパーパワーは、毎日みんなの役に立っているんだ。ビデオゲームをするとき、君のスコアはどんどん変わるよね。そのスコアを覚えているのが私なんだ。お母さんとクッキーを焼くとき、レシピの人数分を倍にしたいと思ったことはないかな。そんなとき、材料の量を変える手伝いをするのも私。科学者たちは「もしこうだったらどうなるかな」という質問をするときに私を使うんだ。例えば、「もし植物にもっとお日様の光を当てたらどうなるだろう」ってね。私は、みんなが好奇心を持ち続け、問題を解決し、いつも変わり続ける世界を理解するのを手伝う友達なんだ。質問をしたり、答えを見つけたりするのが大好きな君の、いつでもそばにいるよ。