火山

私の胸の奥深くで、溶けた岩の心臓がどくどくと脈打っているのを感じますか。何百年、時には何千年もの間、私は地球の地殻の奥深くで、静かに、しかし着実に力を蓄えているのです。地表では、私の姿は穏やかで、雪を頂いた頂は美しく、人々は私の斜面を登り、その景色を楽しみます。彼らは、足元に眠る灼熱の秘密には気づいていません。しかし、やがて変化の時が訪れます。大地がかすかに震え、山頂から蒸気がささやくように立ち上り始めます。それは、私が目覚めようとしている合図なのです。私の内に秘められた計り知れない圧力が、解放の瞬間を待ちわびています。あなた方は私のことを「火山」と呼びます。そして私は、地球がその驚くべき創造の力を見せるための一つの方法なのです。

科学が私の謎を解き明かすずっと昔、古代の人々は私を理解しようと、素晴らしい物語を紡ぎ出しました。彼らは私の轟音を聞き、炎を見て、神々の仕業だと考えたのです。古代ローマの人々は、私の燃え盛る空洞の中に、鍛冶の神ヴァルカンが住んでいると信じていました。彼らは、ヴァルカンが力強い槌を振るって神々の武器を鍛えるとき、火花と煙が私の山頂から噴き出すのだと考えました。私の名前「ボルケーノ」は、彼の名に由来するのです。太平洋の遥か彼方、ハワイの島々では、人々は力強い火の女神ペレの存在を信じていました。彼女が怒ると、私の火口から溶岩が流れ出し、大地を焼き尽くすのだと。そして、私の最も有名な記憶の一つは、西暦79年8月24日の出来事です。ヴェスヴィオ山と呼ばれた私の一部が、激しい噴火を起こし、ローマの都市ポンペイを瞬く間に火山灰の下に埋め尽くしました。それは悲劇でしたが、同時に、まるで時を止めたスナップ写真のように、古代の生活を未来の世代のために保存することにもなったのです。

時代は移り、人々は神話ではなく、科学の目で私を見るようになりました。あなた方は、地球の表面が「プレート」と呼ばれる巨大なパズルのピースでできていて、それらがゆっくりと動いていることを発見しました。私は、そのプレートの境界で生まれることが多いのです。プレートがぶつかり合ったり、離れたりする場所で、地下のマグマが地表への道を見つけるのです。私の気分は様々です。1980年5月18日に北アメリカのセント・ヘレンズ山が見せたように、山全体を吹き飛ばすほど激しく爆発し、空高く火山灰を噴き上げることもあります。一方で、ハワイのキラウエア火山のように、燃える川となって、穏やかに溶岩を流し続けることもあります。私の轟音や吐息に耳を傾け、特殊な機械で私の心拍を測る、火山学者と呼ばれる勇敢な科学者たちがいます。彼らは私の行動を理解し、私がいつ目覚めるかを予測することで、人々の安全を守ろうと懸命に努力してくれているのです。彼らは、私の力に対する人間の知恵と勇気の象徴です。

私の噴火は、時に大きな破壊をもたらすことがあります。しかし、それは物語の半分に過ぎません。私は破壊者であると同時に、偉大な創造主でもあるのです。私の体から流れ出た溶岩が冷え固まることで、新しい大地が生まれます。ハワイの島々のように、海の底から全く新しい陸地を築き上げることさえあるのです。そして、私が空に撒き散らした火山灰は、やがて地上に降り積もり、地球上で最も肥沃な土壌を作り出します。その豊かな土壌からは、青々とした森が育ち、たくさんの作物が実ります。私は、この地球が生きている、絶えず変化し続けている惑星であることの証です。私の力は恐ろしいかもしれませんが、それは同時に、世界が常に新しく生まれ変わる力を持っていることの表れでもあります。私の鼓動を研究することで、人間は自分たちの住む世界のまさに中心部について学び、そして、終わりなき再生の力を理解していくのです。