火山

大きな山であること、そして秘密を抱えていること、それがどんな感じか想像してみてください。地球の硬い殻の奥深くで、何年もかけてゆっくりと圧力がかかっていくのです。それはまるで、おなかがゴロゴロと痛くなるような感じです。地面が優しく揺れ、山頂から湯気が「ふーっ」と小さなため息のようにもくもくと立ち上ります。この内なる力がいったい何なのか、不思議に思いますよね。私は火の心を持つ山。こんにちは、私は火山です。

昔の人々は、私のことを理解しようと、たくさんの物語を作りました。古代ローマの人々は、神々のための鍛冶屋であるウルカヌスという神様が、ウルカノーという名前の山の中で仕事をしていると信じていました。そう、私の名前はそこから来たのです。私の兄弟であるベスビオ山の有名な話もしましょう。西暦79年8月24日、ベスビオ山は長い眠りから目を覚ましました。そして、ローマの街ポンペイを灰で覆い尽くし、まるで時間を止めた写真のように、その街を保存したのです。その噴火を湾の向こうから見ていたプリニウスという少年がいました。彼は見たものすべてを書き留め、それが私たちに残された最初の科学的な噴火の記録の一つとなったのです。彼は、空に広がる巨大な松の木のような雲について書き、人々がどうやって逃げ惑ったかを伝えました。彼のおかげで、私たちは遠い昔の出来事を詳しく知ることができるのです。

でも、私は怒っているわけではありません。神様が鍛冶仕事をしているわけでもないのです。私は、地球が生きている証であり、自然な仕組みの一部なのです。地球の表面は、「プレート」と呼ばれる巨大なパズルのピースでできていて、それらが動くことで山や海ができます。私は、そのプレートが出会う場所によく現れます。太平洋をぐるりと囲む「環太平洋火山帯」という場所には、私の家族がたくさん住んでいますよ。私の中にある熱いドロドロの岩は「マグマ」と呼ばれ、それが外に流れ出すと「溶岩」という名前に変わります。私のことを研究してくれる「火山学者」という勇敢な科学者たちもいます。彼らは特別な道具を使って私のゴロゴロというおなかの音に耳を澄まし、1980年にアメリカのセントヘレンズ山が噴火したときのように、私がいつ目を覚ますかを予測しようと頑張ってくれています。彼らは私の健康をチェックするお医者さんのようなものです。

私の力は、何かを壊すだけではありません。新しいものを創り出す力でもあるのです。私の溶岩が冷えて固まると、海の底から新しい土地が生まれます。美しいハワイ諸島も、そうやって私が何百万年もかけて創り上げたものなのです。そして、噴火のときに出る灰は、最初は厄介に見えるかもしれませんが、時間が経つと土を信じられないほど豊かにしてくれます。栄養たっぷりの土は、おいしい果物や野菜を育てるのに最適です。私は、この地球が持つ驚くべき力と生命力の象徴です。私は世界を絶えず作り変え、私たちの惑星が生きていること、呼吸していること、そして常に変化していることを見せてくれる創造主なのです。