体積

みんな、おもちゃをぜんぶ、ひとつの小さな箱に入れたことはあるかな。それか、コップのいちばん上までジュースを注いだことはどう。ぴったり入る時もあれば、あふれちゃう時もあるよね。それはわたしがいるからなんだ。わたしは、ものの中のスペースのこと。お誕生日の風船をまんまるにふくらませる空気の中にもいるし、プールをいっぱいにするお水の中にもいるよ。みんながザブーンって飛び込むのを待ってるんだ。わたしはどこにでもいるの。小さなビー玉から、大きなクジラまで、場所をとるものすべてにね。わたしは見えるし、感じることも、測ることもできる。わたしの名前は、体積だよ。

でも、ずーっと昔、人々はわたしを見ていたけど、どうやって測ればいいか分からなかったんだ。特に、変わった形のものはね。それが変わったのは、今から二千年以上も前の、お日様がさんさんと輝くギリシャという場所でのこと。アルキメデスという、とっても賢い人が、ヒエロン二世という王様からなぞなぞを出されたんだ。王様は新しいピカピカの金の王冠を持っていたんだけど、金細工師がこっそり安い銀を混ぜたかもしれないって心配していた。だから、王冠を壊さずに、本当かどうか調べてほしいとアルキメデスにお願いしたんだ。アルキメデスは、うーんうーんとずっと考えていた。そんなある日、お風呂に入ろうと湯船に足を入れたとき、お湯がざぶーんとあふれ出たのを見たんだ。その時ひらめいた。「あふれたお湯の量は、ぼくの体が使ったスペースとまったく同じだ。」ってね。そう、わたしを見つけたんだ。彼は「ユリイカ。」と叫んだ。これは「見つけたぞ。」っていう意味なんだよ。王冠でも同じことができる。王冠をお水の中に入れて、わたしの量、つまり体積を測れば、それが純粋な金でできているか分かるんだ。これは、みんながわたしのことをもっとよく知るための、すばらしい発見だったんだよ。

アルキメデスがその大発見をしてから、わたしのことを理解するのは、すごく大切なことになったんだ。みんながおうちの人とクッキーを焼く時、わたしを使っているんだよ。小麦粉やお砂糖を測る計量カップは、わたしの量をちょうどよくするためのもの。ジュースのパックを飲む時も、その箱は決まった量のわたしが入るように作られている。科学者は実験室で液体を測るのにわたしを使うし、技術者は高いビルを建てるのにどれくらいのコンクリートが必要か、ロケットが月へ飛ぶのにどれくらいの燃料が必要かを知るためにわたしを使う。お水のボトルでも、みんなが肺に吸い込む空気でも、わたしのおかげで、ものがどれくらいあるかを知ることができる。わたしは、この世界を作っているスペースそのもの。わたしのことを知れば、みんながいろんなものを作ったり、探検したりする助けになるんだよ。