水の循環

果てしない海の広大で深い青色の中で、ぷかぷかと浮かぶほんの小さな一滴の水滴であると想像してみてください。それが私でした。私の周りには数え切れないほどの仲間がいて、地平線まで広がるきらめく、揺れ動く家族でした。すると、優しい暖かさが私の中に広がり始めました。それは太陽で、その金色の指で手を伸ばし、私を軽く、落ち着かない気持ちにさせました。私は自分が持ち上げられるのを感じ、塩辛い海を後にして、目に見えないほど軽くなりました。私は上へと浮かび上がり、果てしない青い空へと昇る小さな蒸気の粒になりました。私は一人ではありませんでした。何十億もの他の仲間が同じ旅をしており、私たちは一緒に世界の上空を舞い上がりました。そこからの眺めは息をのむほどでした。緑と茶色の風景の中を銀色のリボンのように蛇行する川や、金とエメラルドのきちんとしたパッチワークキルトを形成する畑が見えました。私たちは風に乗って漂い、空に浮かぶ静かで目に見えない川となりました。旅をするうちに、私たちはお互いに集まり始め、くっつき合って、大きなふわふわした白い島を形成しました。私たちは雲になり、そよ風が吹くたびに形を変える浮かぶ城となりました。私は惑星の心臓の鼓動であり、その旅人であり、その生命の与え手です。私のことを水循環と呼んでください。

何千年もの間、人間は驚きと混乱の目で私を見ていました。彼らは空から雨が降り、川を満たし、土地の渇きを潤すのを見ましたが、私の旅の全体像を理解することはできませんでした。それは大きな謎でした。彼らの最も優れた頭脳の持ち主たちがそれを解こうとしました。遠い昔、紀元前350年頃、アリストテレスという思慮深いギリシャの哲学者が、水たまりが消えるまで太陽が照りつけるのを見ていました。彼は、太陽の熱が水を空気中に持ち上げているに違いないと正しく推論し、その過程を「蒸気」と呼びました。それは素晴らしい始まりでしたが、彼はまだ私の完全な循環の道筋を見ることはできませんでした。彼や他の多くの人々は、川を養う巨大で神秘的な海が地下深く隠されていると想像していました。何世紀も過ぎました。イタリアのルネサンス期には、レオナルド・ダ・ヴィンチという、海のように深い心を持つ男が私に魅了されました。彼は芸術家であり発明家であり、川の渦巻く渦、嵐雲の劇的な形、霜の繊細な模様など、私のあらゆる動きを観察し、スケッチすることに数え切れないほどの時間を費やしました。彼は私の力と絶え間ない動きを理解していましたが、私の旅の完全な秘密はまだ手の届かないところにありました。大きな進展が遂に訪れたのは1670年代のフランスで、非常に観察力があり実践的な二人の男性、ピエール・ペローとエドム・マリオットのおかげでした。彼らはただ推測するのをやめ、測定を始めることにしました。ペローはセーヌ川の谷を実験の場所に選びました。3年間、彼はその地域に降ったすべての雨と雪を細心の注意を払って測定しました。次に、彼は川を流れる総水量を計算しました。数字を比較したとき、答えは明らかでした。降水量として空から降ってくる水の量は、川のすべての水を説明するのに必要な量の実に6倍以上もあったのです。神秘的な地下の海は必要ありませんでした。雨と雪が私の源であるという証拠がそこにあったのです。彼らはついに謎を解きました。彼らは私が連続的で閉じたループ、完璧なシステムであることを証明したのです。私の旅には主に4つの段階があります。それは蒸発から始まります。太陽のエネルギーが私を海や湖、さらには木々の葉から持ち上げます。より涼しい高空で、私は凝結を行い、気体から再び小さな液体の滴に変わり、雲を形成します。その滴が重くなりすぎると、私は降水として地球に戻ります—雨、雪、みぞれ、または雹です。最後に集水があります。そこで私は川や湖、海に集まり、再び私の大冒険を始める準備をします。

私の巨大で惑星規模の旅は、非常に個人的なものでもあります。それは毎日、あなたに直接つながっています。私はあなたがグラスから飲む冷たい水であり、スープから立ち上る湯気であり、あなたが呼吸するまさにその空気中の湿気です。あなたがおやつに食べるリンゴを構成する水は、別の時代には、古代ローマの水道橋に雨として降ったかもしれません。あなたの体を構成する分子は、何十億年もの間この旅を続けてきました。それらは恐竜の血管を流れ、巨大な先史時代のシダの根を養い、忘れられた王国の井戸を満たしてきました。私の旅は単なるサイクルではありません。それは世界を形作る強力な力です。私の辛抱強く、粘り強い流れで、私は固い岩を通して大きな峡谷を刻みます。晴れた日のピクニックから、雷雨の間の居心地の良い午後の室内での過ごし方まで、あなたのその日の計画を左右する天候を作り出します。私はこの青いビー玉のような惑星で生命を可能にするものです。私の旅は、私たちの世界を生き生きと美しく保つという終わりのない約束です。嵐の後に空にかかる虹を見たり、暖かい手袋の上で繊細な雪の結晶が溶けるのを見たりするたびに、あなたは私の物語の小さく、魔法のような部分を見ているのです。そして、あなたもその一部なのです。