シャーロットのおくりもの (小説)

私の表紙を開ける前から、あなたはちょっとした冒険のざわめきを感じるかもしれません。私は紙とインクでできていますが、その中には全く新しい世界が広がっています。納屋の干し草の匂い、太陽の暖かさ、そして小さくて絹のような糸の静かな強さ。私は感情の住処です。小さな子ブタの喜びに満ちた鳴き声、若い女の子の心配、そしてとても賢い友人の優しい知恵。私は物語であり、永遠に続く友情の約束です。私の名前は「シャーロットのおくりもの」です。

私はいつも本だったわけではありません。最初は、E・B・ホワイトという心優しい男性の心の中にあったアイデアでした。彼はメイン州の農場に住んでいて、その場所は今私のページに収められている音や匂いで満ちていました。ある日、彼は自分の納屋で本物のクモが卵のうを紡ぐのを見て、不思議な気持ちでいっぱいになりました。彼は思いがけない場所での友情や、生命のサイクルについて考えました。そして、ウィルバーという名前の子ブタが、シャーロットという納屋のクモの忠誠心と賢さによって救われる物語を書くことに決めたのです。彼は、まるでシャーロットが巣を紡ぐように、ペンで言葉を注意深く紡ぎました。彼はすべての文が完璧であることを望んでいました。そして、1952年10月15日、私の登場人物たちに顔を与えてくれたガース・ウィリアムズという画家の美しい絵とともに、私はついに世界に出る準備が整ったのです。

私のページが初めてめくられた瞬間から、私は世界中の子供たちや大人たちの手と心の中へ旅をしました。彼らは心地よい椅子や日当たりの良い場所で、ファーン、ウィルバー、ネズミのテンプルトン、そしてもちろん私のヒーローであるシャーロットについての物語を読みました。読者はウィルバーが自分の運命を知ったときの恐怖を感じ、シャーロットの最初の言葉「たいしたブタ」が彼女の巣に現れたときには歓声をあげました。彼らはにぎやかな品評会で微笑み、シャーロットが最後のさよならを告げたときには涙を流したかもしれません。私は、友人は納屋の最も思いがけない片隅で見つかること、そして真の友情とは、たとえ困難なときでも他人を助けることだと教えました。私は言葉には力があること、つまり、心を変え、奇跡を起こし、命さえも救うことができるということを示したのです。

何年もの間、私は親から子へ、先生から生徒へと受け継がれてきました。私のページは数えきれないほどの読書で古く柔らかくなっているかもしれませんが、中の物語はいつも新鮮です。私は、どんなに小さくても誰もが重要であること、そして悲しみの中にも美しさと新しい始まりの約束があることを人々に思い起こさせ続けています。私はただの本ではありません。あなたを、これまで友人を愛したすべての人々とつなぐ一本の糸なのです。私はあなたの想像力を捉え、それを優しく、永遠に保ち続ける言葉の巣なのです。