ラモーナ・クインビー、8歳 (小説)

私を手に取った時の感触を想像してみてください。滑らかな表紙、ページをめくる時のささやくような音。私の中には、古い紙の香りと新しい冒険の匂いが詰まっています。私の内側には、にぎやかな家族の音、歩道での失敗でできた擦り傷、そして８歳であることの大きくて、複雑で、素晴らしい感情が生きています。私は日常の魔法が詰まった世界です。そこでは、食料品店への簡単な買い物が壮大な冒険になり、誤解が世界の終わりのように感じられることもあります。単純な出来事が、忘れられない思い出に変わる場所なのです。私は一冊の本です。そして私の名前は『ラモーナ・クインビー、８歳』です。

私の言葉を紡いでくれたのは、ベバリー・クリアリーという女性でした。彼女はただの作家ではなく、聞き上手な人でした。司書として働いていた彼女は、自分たちとそっくりな子供たちの物語を読みたいと願う多くの子供たちに出会いました。完璧なヒーローやお姫様ではなく、問題を起こしたり、誤解されたり、面白くて波乱万丈な人生を送る、本物の子供たちの物語です。そこで彼女は、私の物語を書くことを決心しました。彼女はラモーナという、エネルギーと善意に満ち溢れているけれど、時々それが裏目に出てしまう女の子を想像しました。ベバリーは、クリキタット通りでのラモーナの世界を生き生きと描くために、一つ一つの言葉を慎重に選びました。そして、アラン・ティーグリーンという才能あるイラストレーターが、私のページにラモーナの活気あふれる姿を描いてくれました。私は１９８１年９月２８日に出版され、ラモーナの物語を世界中の子供たちと分かち合う準備が整ったのです。

私のページを開くたびに、私は物語を追体験します。有名な生卵事件のことは、今でも鮮明に覚えています。ラモーナが頭で卵を割ろうとして、髪の中にべっとりと広がった時の衝撃と、彼女が感じた深い恥ずかしさ。学校での「持続的黙読」の時間、彼女が父親にタバコをやめさせようと奮闘したこと、そして父親の仕事について心配していたこと。これらの出来事は、ただの面白いエピソードではありませんでした。ラモーナが自分自身、家族、そして世界について学んだ大切な瞬間だったのです。例えば、生卵事件は、善意が必ずしも良い結果につながるとは限らないことを教えました。父親の禁煙を応援したことは、家族を深く愛し、心配する彼女の気持ちの表れでした。これらの物語を通して、私は読者に、間違いを犯しても大丈夫、不機嫌になっても大丈夫、そして時には少し「やっかいもの」だと思われても大丈夫なのだと伝えました。それこそが、成長するということの一部なのですから。

１９８１年から続く私の旅は、実に素晴らしいものでした。私は世界中の図書館や学校、そして子供部屋の本棚に置かれてきました。私のページは、ラモーナの中に自分自身の姿を見出した、何世代にもわたる読者たちによってめくられてきました。私の重要性は、子供たちに、あなた自身の人生も物語になる価値があるのだと示す「鏡」であることです。私は、小学３年生であることがどんな感じかを知っている友達を、読者に与えるのです。私の最後のメッセージは、一人一人の物語が大切だということです。ラモーナのように、読者も自分自身の人生の主人公になれるのです。日々の瞬間に冒険と意味を見出し、成長することこそが最大の冒険なのだと学ぶことができます。そして、私のような本が、その旅路でいつもあなたのそばにいることを忘れないでください。