ラモーナ・クインビー、8歳 (小説)

わたしの表紙を開く前から、中に詰まったエネルギーを感じることができるでしょう。わたしは紙とインクでできていますが、感情やアイデア、冒険に満ちた世界を丸ごと抱えています。わたしは、元気いっぱいの茶色い髪をして、膝をすりむき、想像力がどこまでも広がる女の子の物語です。わたしのページの中では、小学3年生の教室のおしゃべりが聞こえ、みんなの前で失敗してしまった時の恥ずかしさを感じ、晴れた日の午後にかじるリンゴのシャキシャキした歯ごたえを味わうことができます。わたしは魔法やお城の物語ではありません。今、ここにいる、ごく普通の子供についての物語なのです。わたしの心臓は、ただ分かってもらいたいと願う女の子の心配事や不思議な気持ちでドキドキしています。わたしは小説、『ラモーナ・クインビー8歳』です。

ベバリー・クリアリーという、親切で賢い女性がわたしに命を吹き込んでくれました。彼女はタイプライターの前に座り、キーをカチャカチャと叩くたびに、ラモーナの人生の物語を紡ぎ出していきました。彼女がわたしを創り出したのは、自分が子供だった頃のことを覚えていて、本当の子供たちの、本当の気持ちについての本を書きたいと願っていたからです。わたしがみんなに読んでもらえるように出版されたのは、1981年9月28日のことでした。ベバリーは、グレンウッド小学校に通うラモーナの世界で、わたしの章を満たしてくれました。彼女は、ラモーナが年下の子たちにとって良いお手本になろうと一生懸命になること、授業中に気分が悪くなって当惑してしまうこと、そして地元のレストランのテレビコマーシャルで主役になることまで書きました。ベバリーは面白いことだけを書いたのではありません。ウィーリー先生が自分のことを好きではないと感じた時のような、辛いことについても書きました。彼女は、大笑いから静かな涙まで、すべての感情が本物だと感じられるようにしてくれたのです。

子供たちが初めてわたしの表紙を開いた時、彼らはただの物語を見つけたのではありません。友達を見つけたのです。彼らは、良かれと思ってやったことが時々裏目に出てしまうラモーナの中に、自分自身の姿を見ました。学校で固ゆで卵だと思って生の卵を頭に割ってしまった時にはクスクス笑い、大人が話を聞いてくれないように感じた時の彼女のいらだちを理解しました。わたしは彼らに、完璧でなくてもいいこと、ごちゃごちゃした気持ちを抱えてもいいこと、そしてありのままでいることの素晴らしさを教えました。1982年、わたしはニューベリー・オナー賞という、とても特別な賞をもらいました。これは、多くの人々がわたしを子供たちのための大切な本だと考えてくれたということです。今日でも、わたしは世界中の図書館や子供部屋の本棚に座っています。新しい読者がラモーナの冒険を発見し、小さな出来事や大きな感情に満ちた自分自身の人生も、語る価値のある物語なのだと思い出してくれるのを待っています。わたしは、ありのままの自分でいることが、何よりも大きくて最高の冒険なのだと、子供たちが気づく手助けをしています。