キャットインザハット (本)

私のページをめくるカサカサという音、紙とインクの匂い。それが私の世界の始まりです。表紙を開くと、そこには灰色で雨の降る一日が広がっています。サリーと彼女の弟という二人の子供が、悲しそうに窓の外を眺めているのです。退屈と静けさが部屋を満たしていましたが、その静寂は突然、大きな「ドシン！」という音によって打ち破られました。新しいエネルギーが部屋に満ちていきます。そこに現れたのは、不思議なお客さんでした。背が高く、いたずらっぽい笑みを浮かべ、真っ赤な蝶ネクタイを締め、赤と白のしま模様の高い帽子をかぶった猫です。でも、私はただの紙とインクではありません。私は冒険の約束です。私は『ぼうしをかぶったねこ』という本なのです。

私の誕生には、実は深い理由がありました。ただの気まぐれな思いつきから生まれたわけではなく、ある問題を解決するために作られたのです。1950年代、ジョン・ハーシーという作家が、子供向けの読書本はひどく退屈だと指摘しました。そこで、私の創造主である、素晴らしい想像力を持ったセオドア・ガイゼル、皆さんがドクター・スースとして知っている彼に、ある挑戦が与えられました。それは、小学一年生が知っておくべき250語の簡単な単語リストだけを使って、心を掴む物語を書くというものでした。彼は何か月もそのリストを睨みつけ、行き詰まりを感じていました。しかし、ある日魔法のように、二つの単語が彼の心に響きました。「cat（ねこ）」と「hat（ぼうし）」です。そこから物語は一気にあふれ出しました。エネルギッシュなイラスト、弾むようなリズム、そして私の物語を構成する236語の一つ一つが慎重に選ばれていきました。そして1957年3月12日、私は、読書を学ぶことが最高に楽しいことだと証明するために、この世に生まれたのです。

私が初めて家庭や教室に現れたとき、その影響は絶大でした。子供たちは行儀の良い物語に慣れていましたが、私は大混乱をもたらしました！ケーキと金魚鉢のバランスをとる猫、家の中で凧を揚げる「シング・ワン」と「シング・ツー」という青い髪の不思議な生き物。それは彼らが今まで読んだことのないものでした。私は子供たち、そしてその親や先生たちに、読書はただ単語を発音することだけではなく、想像力と楽しみに満ちていることを見せつけました。私のシンプルでリズミカルな文章は、子供たちに初めて一人で本を読む自信を与えました。私は大成功を収め、「ビギナーブックス」という新しいタイプの児童書出版のきっかけとなり、さらに多くの楽しい本が生まれる扉を開いたのです。

何十年もの時を経て、私の旅を振り返ってみます。私のページは何百万人もの手によってめくられ、私の物語は何十もの言語に翻訳されてきました。あのしま模様の帽子をかぶった背の高い猫は、単なるキャラクター以上の存在になりました。彼は識字能力と想像力の力の象徴となったのです。彼は子供たちに読書を勧め、時には創造的にルールを破ることが素晴らしいことだと皆に思い出させてくれます。最後に、私の変わらぬメッセージを伝えましょう。私は、どんなに退屈で雨の降る日でも、本のページの中には素晴らしい冒険が待っていることの証明です。私は、楽しみはどこにでもあること、ただそれを見つける方法を知るだけでいいという約束なのです。そしてその冒険は、多くの場合、「本を読もう」という単純な言葉から始まるのです。