キャットインザハット (本)

雨が降る退屈な日を想像してみて。本棚に座っている、にっこり笑っているみたいな真っ赤な表紙の僕。ページの中では、いたずらと楽しさいっぱいの物語が飛び出すのを待っているんだ。僕はただの本じゃない。冒険への入り口なんだよ。子どもが僕を開くと、赤と白のしましま帽子をかぶった、背の高いおかしな猫が飛び出してきて、遊ぶ準備は万端。僕の名前は『帽子をかぶった猫』だよ。

僕を作ったのは、セオドア・ガイゼルさんという素敵な人。でも、みんなは彼のことをドクター・スースって呼んでいたよ。彼はへんてこな生き物を描いたり、面白い詩を書いたりするのが大好きだったんだ。ある日、彼は挑戦を受けたんだ。「字を習い始めたばかりの子どもたちのために、すごく楽しい本を書けるかな？」って。難しいのは、特別な225個の簡単な言葉しか使っちゃいけないってこと。すごく大変だったんだ。ドクター・スースはリストを見て、「cat（猫）」と「hat（帽子）」という言葉を見つけた。その瞬間、彼の頭にアイデアがひらめいたんだ。彼は、いたずらっぽく笑う、背が高くて痩せた猫と、すごく背の高いしましまの帽子を描いた。赤い蝶ネクタイと白い手袋もつけてあげて、僕のページをめちゃくちゃな詩と面白い絵でいっぱいにしてくれたんだ。そして1957年3月12日、僕は世界に飛び出す準備ができたのさ。

僕が生まれる前、字を習うための本の多くは…うーん、ちょっと退屈だったんだ。でも僕は違った。僕は、サリーと弟が雨の日に家の中で退屈しているお話。突然、帽子をかぶった猫が現れて、静かなお家をひっくり返しちゃうんだ。ボールの上で金魚鉢のバランスをとったり、シング・ワンとシング・ツーっていう友達を連れてきて、家の中で凧揚げをしたり。お家の金魚は「あいつはここにいちゃいけないんだ。」って叫び続けていたよ。子どもたちは僕の言葉を読みながらクスクス笑った。ただ字を習っているだけじゃなくて、めちゃくちゃな騒ぎに参加して楽しんでいたんだ。僕は、読書がわくわくするゲームだってことを見せてあげたんだ。

もう何年も、僕は家や学校、図書館の本棚に座っているよ。今でも子どもたちは、どんよりした退屈な日に僕の表紙を開いて、中に楽しさいっぱいの世界を見つけてくれる。僕の物語は、ルールを守らなくちゃいけない時でも、ちょっとした想像力と遊び心のための場所はいつだってあるってことを、みんなに思い出させてくれるんだ。簡単な言葉と大きな想像力があれば、まったく新しい世界を作り出せるってことを教えてあげる。僕こそが、たった一つのへんてこなアイデアが、時代を超えて人々に喜びと笑いを届け、みんなを素敵なお話でつなぐことができるっていう証拠なんだ。