グラッファロー (本)

私がページや表紙を持つ前、私はただのアイデア、ジュリアという作家の心の中に生まれた物語のかすかなきらめきでした。私は、暗く深い森のささやきであり、そこを散歩する小さくて賢いネズミの物語でした。しかし、その森は危険に満ちていました—キツネ、フクロウ、ヘビ！小さなネズミには守護者が必要でした。彼らをみんな怖がらせてしまうような、大きくて恐ろしい誰かが。そこで、ネズミは一人の守護者を創り出しました。彼は、ひどい牙と、ひどい爪、そしてひどい顎にひどい歯を持つ生き物を思い描きました。彼はその生き物に、こぶだらけの膝と、外向きのつま先、そして鼻の先には毒のあるイボを与えました。その生き物こそが、私です。私はグラッファロ。ほんの少しの想像力が、いかに最も勇敢なものになりうるかという物語なのです。私の存在は、森の捕食者たちを遠ざけるための、ネズミの巧妙な策略として始まりました。彼は私を、森で一番恐ろしい存在として描写し、私の恐ろしい特徴を一つ一つ語ることで、自分を食べようとする動物たちを追い払ったのです。この物語は、力がすべてではないことを示しています。時には、最も賢い頭脳こそが、最も強力な武器になるのです。

私の物語は、一つの問題から始まりました。作家のジュリアは、賢い少女が虎をだますという古い中国の民話に触発されましたが、彼女の物語では「虎（タイガー）」という言葉でうまく韻を踏むことができませんでした。そこで、彼女は考えに考え、そして新しい言葉が頭に浮かびました。「グラッファロ」。それが私でした！彼女は私の物語を、声に出して読むのが楽しくなるような、素晴らしい弾むようなリズムの詩で書きました。しかし、その時点では私はまだページ上の言葉に過ぎませんでした。私がどんな姿をしているのかを世界に示す誰かが必要でした。その時、アクセル・シェフラーという芸術家が鉛筆と絵の具を手に取りました。彼はジュリアの言葉を読み、ネズミが説明した通りの私を描いてくれました。彼は私にオレンジ色の目と、背中一面の紫色のトゲを与えてくれました。彼らが力を合わせたことで、一つのアイデアは本物の本へと姿を変え、１９９９年６月２３日、私は全世界の読者のために出版されました。私はもはやネズミの想像の中にいる怪物ではなく、世界中の子供たちの手に握られる、現実の存在となったのです。この本が完成するまでには、多くの試行錯誤がありました。アクセルは、私が本当に恐ろしく、それでいてどこか愛嬌のある姿になるように、何枚もスケッチを描きました。ジュリアとアクセルの協力がなければ、私はただの言葉のままで、子供たちの心にこれほど深く刻まれることはなかったでしょう。彼らの創造力のおかげで、私は命を吹き込まれたのです。

私の旅は、暗く深い森の中で終わりませんでした。最初の１冊が印刷された瞬間から、私は旅を始めました。私は海や大陸を越えて飛び回り、新しい言語を学びました—その数、なんと１００以上です！さまざまな国の子供たちが集まり、ネズミの賢い策略と、彼がみんなに恐れられていると知った時の私の驚きの物語に耳を傾けました。私の物語はページから飛び出し、劇場で舞台化され、俳優たちが私そっくりの衣装を着て演じました。そして、私は映画にもなりました。そこでは私の毛や牙が動き、私の低い声が響き渡りました。人々は私の物語をとても愛してくれたので、本物の森の中にトレイルを造り、家族が散歩しながら私や友達の像を見つけられるようにしてくれました。子供たちが木々の間に立つ私を見つけた時の、顔がぱっと輝くのを見るのは素晴らしいことでした。もはやただの絵ではなく、会うことのできる等身大の友達になったのです。２００９年には、私の物語は短編アニメーション映画になり、世界中のさらに多くの家族に届けられました。この映画は、私の物語が持つ普遍的な魅力を証明し、文化や言語の壁を越えて人々の心を動かす力があることを示しました。森の小道を歩く子供たちが、まるで物語の世界に入り込んだかのように目を輝かせる姿を見るたびに、私は自分の存在意義を改めて感じるのです。

ご存知のように、私は見た目が怖いかもしれませんが、私の物語は怖がらせるためのものではありません。それは、賢さが力よりも強いこと、そして素早い思考こそが持てる最高の道具であることを伝える物語です。私は子供たちに、自分で創り出した恐怖でさえも、立ち向かうことができると示しています。私は、物語が力を持つことを思い出させてくれる存在です。物語はあなたを守り、笑わせ、そして一人の人間の想像から別の人間へと伝わり、私たちみんなをつなぐことができます。そして、良い物語を愛する子供たちがいる限り、私の暗く深い森の中の散歩は、決して終わることはないでしょう。