ゆきのひ

あたりがしんとして、雪のささやきが聞こえるようです。都会の音が、まるでふわふわの白い毛布にくるまれたみたいに静かになりました。まっさらな雪の上に、一番に足跡をつけるときの、あの特別な気持ち。あたりは魔法にかかったようでした。そんな中、真っ赤なスノースーツを着た小さな男の子が、この真っ白な世界の不思議を探検していました。雪の上に新しい道を作り、木の枝から雪を落とし、そして地面に寝転がって雪の天使を作りました。でも、私は雪でも、男の子でも、街でもありません。私は、そのすべてを抱きしめる物語。私の名前は『ゆきのひ』です。

私の作者は、エズラ・ジャック・キーツという、心優しい男性でした。彼はにぎやかな都会に住み、あらゆる場所に不思議を見つけることができる人でした。彼が私を作るきっかけとなったのは、ある一枚の切り抜きでした。それは、雪の中での冒険の準備をする小さな男の子の写真で、彼はその写真を20年以上も大切に持っていたのです。そして1962年、エズラはついに私に命を吹き込みました。彼は言葉だけでなく、「コラージュ」という特別なアートを使って私を描きました。模様のついた紙や布を切り貼りし、歯ブラシでインクを飛ばして雪が降る都会の質感を表現したのです。そうして、私のページは、ただの絵ではなく、まるで本物の雪に触れているかのような感覚で満たされたのです。

私が初めて出版されたとき、それはとても大きな意味を持つことでした。当時、私のようにアフリカ系アメリカ人の子どもが主人公の絵本は、ほとんどありませんでした。私の主人公、ピーターの物語は、雪の中で遊ぶという単純な喜びが、誰にとっても同じように素晴らしいものだと世界に示しました。子どもたちは、ピーターの冒険に自分自身の姿を重ね合わせ、私はあっというまに世界中の図書館や家庭へと旅をしました。そして1963年、私はその美しい絵が評価され、コルデコット・メダルという非常に名誉ある賞をいただきました。この受賞のおかげで、さらに多くの人々が私の物語を見つけ、愛してくれるようになったのです。

私の物語は、その後もずっと影響を与え続けています。私は、さまざまな背景や文化を持つ子どもたちが登場する物語への扉を開く手助けをしました。私は単なる雪の日の話ではなく、誰もが自分自身の物語の主人公になれるということの証になったのです。子どもの頃の好奇心や、新雪が降った朝の魔法のような気持ちは、いつの時代も変わりません。そして私のページは、すべての子どもたちが自分自身の冒険をリードする価値があるということを、読者にいつでも思い出させるために、ここにあり続けるでしょう。