ワンダー (小説)

わたしに表紙や題名がつくずっと前のことです。わたしはまだ、ある人の心の中にあるアイデア、ある感情にすぎませんでした。部屋に入るとみんなが自分を見ていると感じること、宇宙飛行士のヘルメットを深くかぶって消えてしまいたくなる気持ち、そんな静かな思いでした。わたしは、内面はごく普通なのに、外見が人と違う男の子の物語です。わたしが本のページになる前は、一つの問いかけでした。人は、誰かの顔の向こう側を見て、その人の内面を見つけられるだろうか、と。わたしは『ワンダー』です。

わたしの人生は、アイスクリーム屋さんの前でのある出来事から始まりました。わたしを生み出したのは、R・J・パラシオという心優しい女性です。彼女が息子さんたちと一緒にいたとき、顔に大きな特徴のある女の子を見かけました。彼女の幼い息子さんが泣き出してしまい、彼女はその女の子を動揺させまいと急いでその場を離れましたが、後になって自分の対応は間違っていたと感じました。その夜、彼女はそのことが頭から離れませんでした。息子たちに思いやりと共感について大切なことを教える機会を逃してしまったと気づいたのです。その「逃した機会」という思いから、一つのアイデアが生まれました。彼女はその夜からすぐに物語を書き始め、毎日、目に見える違いを抱えて世の中と向き合う子どもの人生がどのようなものかを探求したいと考えました。彼女はその男の子に名前をつけました—オーガスト・プルマン、愛称はオギーです。何ヶ月もの間、彼女は心を込めて彼の物語を紡ぎ、彼の家族、友人、そして彼を取り巻く世界を創り上げていきました。そしてついに、2012年2月14日、わたしは世界に送り出される準備が整いました。男の子の顔を描いたシンプルで力強い絵が表紙となり、本として綴じられたのです。

わたしのページをめくると、オギーに出会います。彼は科学と、愛犬のデイジーと、『スター・ウォーズ』が大好きです。彼は面白くて賢いのですが、これまで一度も普通の学校に通ったことがありませんでした。学校に通うことを考えると、恐ろしくてたまりません。わたしの物語が本当に始まるのは、そこからなのです—オギーがビーチャー準備学校の5年生として過ごす最初の1年間です。でも、わたしはオギーだけの物語ではありません。わたしを生み出した作者は、誰にでも自分自身の物語があり、人知れず悩みがあることを知っていました。だから、彼女は他の登場人物たちにも語らせることにしたのです。弟を心から愛しているけれど、時々自分がいないように感じてしまう、しっかり者のお姉さんヴィア。友情について厳しい教訓を学ぶジャック・ウィル。そして、誰も新しい子の隣に座ろうとしない中、ランチの時間に彼の隣に座ることを選んだサマー。視点を切り替えることで、わたしは誰もが自分自身の戦いを生きていることを示します。わたしの目的は、共感の世界を築くことでした。読者の皆さんに様々な人の立場に立ってもらい、どんな顔の裏にも、感情や希望、そして恐れを抱いた心があることを理解してもらうためです。

わたしが初めて読者の手に渡ったとき、素晴らしいことが起こりました。オギーの先生であるブラウン先生の言葉、「正しいことをするか、親切なことをするか、どちらかを選ぶなら、親切なことを選びなさい」という一節が、ページを飛び出して現実世界に広がっていったのです。人々はその言葉について話し始めました。先生方はわたしの物語を題材にした授業計画を作り、生徒たちは学校で「親切を選ぼう（Choose Kind）」プロジェクトを始めました。わたしは本以上のもの、一つのムーブメントになりました。いじめや受容、そして本当の意味で友達であるとはどういうことかについて、話し合うきっかけとなったのです。数年後の2017年には、わたしの物語は映画にもなりました。俳優たちがオギーやヴィア、ジャックに声と顔を与え、わたしの思いやりのメッセージは世界中のさらに多くの人々に届きました。わたしは、自分のささやかな物語が、作者が想像した以上に遠くまで広がる優しさの波紋を生み出すのを見守っていました。

今日、わたしは世界中の図書館や学校、そして子ども部屋の本棚に置かれています。でも、わたしはただの紙とインクではありません。わたしは、一つの「リマインダー」です。あなたが誰かのために立ち上がるときに感じる勇気です。あなたが、寂しそうに見える誰かに微笑みかけるときに感じる温かさです。わたしの物語は、一人の人間の旅路が、私たちみんなを少しだけ人間らしくしてくれることを証明しています。わたしは本のページの中だけでなく、あなたが日々行う一つ一つの小さな親切な選択の中に生き続けているのです。そしてそれこそが、何より素晴らしい奇跡（ワンダー）なのです。