アメリカ独立革命

私の名はジョージ・ワシントン。将軍や大統領になる前は、バージニアの農園主でした。私の故郷であるマウント・バーノンは、私の誇りであり喜びでした。土の感触や季節の移り変わりを愛していました。しかし、私たちの住む13の植民地に影が落ち始めていました。海の向こうの王座に座るジョージ3世が、私たちの同意なしに法律を作っていたのです。お茶から紙まで、あらゆるものに税金がかけられましたが、英国議会に私たちの声を届ける代表者はいませんでした。人々はこれを「代表なくして課税なし」と呼び、私たちにとってはまるで盗みのようでした。私の心の中にも、そして隣人たちの心の中にも、深い不満が募っていきました。私たちは英国人でありながら、そのように扱われてはいませんでした。私たちは意見を聞かれるべき市民ではなく、支配されるべき臣民として扱われていたのです。私たちの祖先が海を渡って求めた「自由」そのものが、指の間からこぼれ落ちていくように感じられました。

くすぶっていた怒りは、ついに燃え上がりました。1775年4月19日、マサチューセッツのレキシントンとコンコードでマスケット銃の音が鳴り響きました。英国軍が植民地の武器を押収しようと行進してきましたが、私たちのミニットマン（民兵）は準備を整えて待ち構えていました。その銃声が、すべての始まりでした。その後すぐに、私は第二次大陸会議に出席するためフィラデルフィアへ向かいました。会場の空気は、心配と決意で張り詰めていました。植民地の指導者たちは、フレンチ・インディアン戦争での軍事経験があった私に目を向け、新しく結成された大陸軍を率いてほしいと頼んできたのです。私は深い衝撃と恐縮の念を覚えると同時に、とてつもなく重い責任が肩にのしかかるのを感じました。私はバージニアの一農夫にすぎません。訓練もろくに受けておらず、物資も乏しい13の植民地出身の兵士たちを率いて、世界最強の軍隊に立ち向かうことができるのでしょうか。私は、私たちの自由の未来がこの壮大な任務にかかっていることを知り、その役目を引き受けたのです。

自由への道は、誰もが想像していたよりもはるかに困難なものでした。1777年から1778年にかけてのペンシルベニア州バレーフォージでの冬は、独立戦争で最も暗い時期でした。私たちを試したのは戦闘ではなく、自然の厳しさと絶望感でした。骨の髄まで染み渡るような寒さは、肉体的な苦痛でした。私の兵士たち、勇敢な兵士たちは飢えていました。彼らの軍服はぼろぼろで、多くの者は靴すら持たず、雪の上に血の足跡を残していました。粗末な丸太小屋には病気が蔓延し、英国軍の銃弾よりも多くの命を奪っていきました。彼らの苦しみを見るのは、私の心を引き裂くようでした。私は毎日野営地を歩き回り、ほんの少しでも励ましの言葉をかけようと努めました。議会には何度も手紙を書き、物資の供給を懇願しました。しかし、この絶望のさなかに、希望の光が灯りました。プロイセン出身の将校、フォン・シュトイベン男爵がやって来たのです。彼は英語をあまり話せませんでしたが、兵士の言葉を理解していました。彼は relentless（容赦ない）なエネルギーで私の部下たちを訓練し、規律、隊列での行進の仕方、銃剣の効果的な使い方を教え込みました。ゆっくりと、奇跡的に、私たちの寄せ集めの志願兵たちは、真のプロの軍隊へと姿を変え始めました。私たちは民兵の集まりとしてバレーフォージに入り、統一された戦闘部隊としてそこを去ったのです。

バレーフォージで希望を見出す前、1776年は絶望の年でした。我が軍は敗北に次ぐ敗北を喫し、士気はどん底まで落ち込んでいました。私たちには勝利が必要でした。何のために戦っているのかを思い出させてくれる何かが。私は大胆で、ほとんど不可能に近い作戦を立てました。1776年のクリスマスの夜、12月25日、激しい冬の嵐に紛れて、氷が浮かぶデラウェア川を渡り、ニュージャージー州トレントンに駐留するヘッセン人の傭兵部隊に奇襲をかけるのです。その道のりは危険に満ちていました。風がうなり、みぞれが私たちの顔を打ちつけました。大きくて不格好な船は、暗く渦巻く水面に浮かぶ巨大な氷の塊を避けながら進まなければなりませんでした。夜の静寂の中、あらゆる物音が大きく響くように感じられました。氷が船を砕くのではないか、天候が私たちの進軍を完全に止めてしまうのではないかと心配でした。しかし、震え、疲れ果てた兵士たちは前進を続けました。私たちは夜明け過ぎに、眠っているトレントンの町を襲撃しました。奇襲は完璧でした。戦いは迅速かつ決定的なものでした。戦争全体から見れば小さな勝利でしたが、私たちの精神に与えた影響は計り知れないものでした。それは私たちの信念に再び火をつけた火花であり、大陸軍が決して敗れてはいないことを、私たち自身に、そして世界に証明したのです。

その後も何年にもわたる苦闘が続きましたが、私たちは耐え抜きました。決定的瞬間は、1781年の秋、バージニア州の小さな港町ヨークタウンで訪れました。英国のコーンウォリス将軍は、英国海軍から補給を受けられると信じて、彼の軍隊をそこへ移動させていました。これが彼の重大な過ちでした。私は好機と見ました。フランスの同盟軍と完璧に連携し、私たちは複雑な計画を実行に移しました。ド・グラス提督率いるフランス艦隊がチェサピーク湾に入り、コーンウォリスの海上からの脱出や増援の道を断ち切りました。一方、私率いる大陸軍は、ロシャンボー将軍指揮下のフランス大軍と共に南下し、ヨークタウンを陸から包囲しました。私たちは彼らを罠にかけたのです。包囲戦が始まりました。何週間もの間、空は私たちの大砲の絶え間ない轟音で満たされていました。昼も夜も、私たちは塹壕を掘り進め、英国軍の陣地にじりじりと迫っていきました。長年の戦争による疲労感と入り混じった興奮が、場を支配していました。そしてついに、1781年10月19日、英国軍の大砲が沈黙しました。一人の少年鼓手が現れ、続いて白旗を振る将校が姿を見せました。私たちが知っていた世界が、ひっくり返ったのです。英国兵が武器を置くのを見ながら、深い畏敬の念が私を包み込みました。私たち、農夫や商人の集まりが、世界的な帝国を打ち負かしたのです。私たちは独立を勝ち取りました。

戦争は終わりましたが、私たちの仕事はまだ始まったばかりでした。戦場で自由を勝ち取ることは一つのことであり、その自由にふさわしい国家を築くことは全く別の挑戦でした。私たちは新しい形の政府、王の命令ではなく、治められる者の同意によって権力を得る政府を創設しなければなりませんでした。それは不確実性と議論に満ちた壮大な実験でした。私たちは自由、平等、そして自治という理想のために戦い、今やその理想を現実のものとしなければなりませんでした。アメリカ合衆国は、マスケット銃の火花や大砲の煙からだけでなく、人々が自らを治めることができるという信念から生まれました。その信念こそが、私たちの最大の遺産です。それは私たちに受け継がれた炎であり、その光が決して消えることのないように守り、大切にし、確実にすることが、すべての世代の責任なのです。