コロンブスの最初の航海 (1492年)

私の名前はクリストファー・コロンブス。ジェノバで生まれた、生涯を海に捧げた船乗りです。塩辛い潮風の香りが大好きで、どこまでも続く青い水平線は、私にとって世界で一番美しい景色でした。私は船乗りとして人生を過ごし、本を読むように星を読み、風のささやきを理解することを学びました。しかし、私には大きな、大胆な夢がありました。他の誰もが「ばかげている」と言うような夢です。当時、人々はスパイスや金でいっぱいの東方の豊かな土地へ行くには、危険な陸路を行くか、アフリカをずっと回って航海するしかないと信じていました。でも私は地図を見て、地球儀を研究し、こう考えたのです。「世界は丸い。ならば、大西洋をまっすぐ西へ航海すれば、いつか必ず東方にたどり着くはずだ」と。

人々は私を笑いました。「海は広すぎるぞ。」とか、「世界の果てから落ちてしまうぞ。」とか言われました。しかし、私には分かっていました。世界は球体であり、私の計算ではこの航海は可能だと。何年もの間、私は自分のことを信じてくれる人を探し続けました。色々な国の王様や女王様に会いに行き、地図を見せて計画を説明しましたが、皆「ノー」と答えました。それは長く困難な時間で、時には諦めかけそうにもなりました。でも、心の中にある夢は力強いものです。ついに私はスペインへ行き、賢明なイサベラ女王と力強いフェルナンド王に私の考えを伝えました。彼らは注意深く耳を傾けてくれました。説得には時間がかかりましたが、二人は私の瞳に冒険の輝きを見出してくれました。もし私が正しければ、スペインは世界で最も強力な王国になることを理解してくれたのです。そして、長年待ち続けた末、彼らは私の考えを試すために、３せきの船と勇敢な船乗りたちを私に与えてくれることに同意してくれました。私の不可能と思われた夢が、ついに出航しようとしていたのです。

１４９２年８月３日の朝、スペインのパロス港から、さわやかな海風が私の３せきの船の帆をいっぱいにふくらませました。その船とは、俊足のニーニャ号、頑丈なピンタ号、そして私の旗艦であるサンタ・マリア号です。港を出るとき、私の胃の中では、興奮と緊張が波のように渦巻いていました。岸はどんどん小さくなり、やがて細い線になり、そして消えてしまいました。私たちは、どこまでも続くきらめく青い海に囲まれ、たった３せきで大海原に乗り出したのです。最初の数週間は風も良く、私たちの気分も高まっていました。しかし、何日も何週間も陸が見えないまま時が過ぎると、船の雰囲気は変わり始めました。海は、私たちの誰もが想像していたよりもずっと広かったのです。

船乗りたちは落ち着きをなくし、恐れ始めました。彼らは来る日も来る日も水平線を眺めましたが、見えるのは水ばかり。「私たちは道に迷ったんだ。」とささやく者もいれば、「もう二度と故郷には帰れない。」と言う者もいました。彼らのリーダーである私は、自分自身が不安な時でも強くあらねばなりませんでした。私は彼らに地図と羅針盤を見せ、計画通りに夜空の星を使って船を導いていることを説明しました。そして、東方の土地で待っている信じられないほどの富と栄光を約束しました。彼らの希望を保つため、私は２冊の航海日誌をつけました。１冊には毎日進んだ本当の距離を書き、もう１冊の、船乗りたちに見せる方には、それより短い距離を書きました。そうすれば、家からどれだけ遠くに来てしまったかを知ってパニックになるのを防げると思ったからです。私たちは、小さなおもちゃのように船を揺らす嵐にも遭い、風が全くない日にはかんかん照りの太陽の下で立ち往生しました。２度も、見張りの船乗りが陸地を見たと叫び、私たちの心は喜びで跳ね上がりましたが、それはただの変わった形の雲だったと分かり、がっかりしました。希望を持ち続けるのは難しいことでした。しかし、私は決して信念を失いませんでした。流木や、西へ飛んでいく鳥の群れなど、陸が近いしるしを注意深く探しました。そして、１４９２年１０月１２日の深夜、ピンタ号の見張りが月明かりの中にぼんやりとした影を見つけました。彼は、私が今まで聞いた中で最も美しい叫び声をあげたのです。「ティエラ！ティエラ！（陸だ！陸だ！）」と。

その緑の岸の光景は、どんな宝物よりも美しく見えました。太陽が昇ると、高い木々と色とりどりの花で覆われた、緑豊かな島が見えてきました。私はスペインの王家の旗を手に小舟で上陸し、砂浜にひざまずきました。私はやり遂げたのです。西へ航海して東方にたどり着いたのだと…その時はそう思っていました。私たちはすぐに、この島に住む人々と出会いました。彼らはタイノ族の人々で、親切な顔立ちと優しい笑顔をしていました。彼らは私たちのような船や、私たちの奇妙な服を着た人々を一度も見たことがありませんでした。お互いの言葉は話せませんでしたが、手ぶりや表情で意思疎通ができました。彼らは好奇心旺盛で友好的で、私たちは彼らのシンプルな生活様式に驚きました。

私たちはスペインからの贈り物、つまりキラキラ光るガラスのビーズや、チリンチリンと鳴る小さな真鍮の鈴、赤い帽子などを彼らに渡しました。彼らは大喜びでした。お返しに、彼らは自分たちの土地からの贈り物、つまり柔らかい綿の玉や、私たちが今まで味わったことのないジューシーな果物、そして木々でおしゃべりする美しい色とりどりのオウムをくれました。私たちはいくつかの島を探検しましたが、いつも好奇心をもって迎えられました。数ヶ月後、スペインに戻り、この信じられないニュースを伝える時が来ました。帰りの航海は困難で、サンタ・マリア号を嵐で失いましたが、私たちはなんとか帰り着きました。スペインに到着したとき、私は英雄のように迎えられました。私は不可能が可能であることを証明したのです。私の航海は世界の地図を永遠に変え、それまでお互いの存在を知らなかった大陸と大陸とを結びつけました。振り返ってみると、私の旅は単に新しい航路を見つけること以上の意味があったと思います。それは、夢を追いかける勇気、未知を探求する好奇心、そしてたとえ全世界が間違っていると言っても決して諦めない決意についてのことだったのです。