電気の発見

こんにちは. 私の名前はベンジャミン・フランクリンです. アメリカ建国の父の一人として知られているかもしれませんが、私の心は常にフィラデルフィアに住む発明家であり、印刷業者でした. 私が生きた1700年代は、偉大な発見の時代でした. 人々は広大な海を航海し、新しい星の地図を作っていました. しかし、最大の謎の一つは、ここ地球上にありました. それは私たちが「電気流体」と呼んでいた目に見えない力です. 私たちは琥珀をこすって羽を飛び跳ねさせたり、特別な機械を使って小さなパチパチという火花を散らしてパーティーで人々を笑わせたりして、それで遊ぶことができました. しかし、これらはほんの小さな芸当にすぎませんでした. 私はよく雷雨の時に窓の外を眺め、空がまばゆいばかりのギザギザの閃光で引き裂かれるのを見ていました. 雷鳴は窓ガラスをガタガタと揺らしました. 人々はそれを天からの怒りのしるしと見て、恐れていました. しかし、私には違うものが見えました. 私には計り知れない力が見えたのです. そして、私の心の中に一つの疑問が生まれ始めました. その疑問は私から離れませんでした. この壮大で恐ろしい雷は、私たちが居間で作り出す小さな火花と全く同じものなのだろうか. それはすべて、はるかに、はるかに大きなスケールの電気にすぎないのだろうか. 私はそれを確かめなければならないという、深く燃えるような欲求を感じました.

この疑問は仮説、つまり私が検証しなければならない科学的な考えへと発展しました. 私は雷が確かに電気であると信じていました. しかし、どうすればそれを証明できるでしょうか. 雷を瓶に詰めることなどできません. そこで、私は計画を立てました. ほとんどの人には秘密にしていた、かなり危険な計画です. 私は特別な凧を作ることにしました. 紙ではなく、雨の中でも持ちこたえられる絹でです. 一番上には、「電気流体」を引き寄せるために鋭い金属線を取り付けました. 凧糸は濡れると電気を通す麻製にしましたが、私が持つ最後の部分は、感電から私を絶縁するために乾いた絹のリボンにしました. 麻と絹が交わる部分には、簡単な真鍮の家の鍵を結びつけました. この大胆な試みにおける私の唯一の助手は、息子のウィリアムでした. 彼は勇敢で私を信頼してくれましたが、父親が少しおかしいと思っていたに違いありません. 私たちは完璧な嵐を待ちました. そしてついに1752年6月、フィラデルフィアの上空が暗くなりました. 風がうなり、雲は重く不気味に垂れ込めてきました. これが私たちのチャンスでした. 私たちは街の外れの野原に急ぎ、絹のリボンを乾いた状態に保つために小さな小屋に避難しました. 嵐の空に凧を揚げるのは一苦労でした. 風が凧を激しく揺さぶり、最初の雨粒が落ち始めました. しばらくの間、何も起こりませんでした. 私は胃の中に失望感がこみ上げてくるのを感じ始めました. 私は間違っていたのでしょうか. しかしその時、私は何かに気づきました. 麻の糸のほつれた繊維が、何かを求めるかのようにまっすぐに立っていたのです. 私の心臓はドキドキし始めました. 私が望んだ通り、雨が糸を濡らしていました. 深呼吸をして、私はゆっくりと、慎重に、指の関節を真鍮の鍵に近づけました. 触れるのではなく、ただ近づけただけです. すると、小さくも鮮やかな火花が、鋭いパチパチという音とともに鍵から私の手へと飛び移りました. ビリッときました. それは小さなことでしたが、すべてでした. それは雲からの雷が、私の凧糸を伝って、まさに私の手に届けられたのです. 私たちはやり遂げたのです. 私たちは雷を捕まえたのです.

あの小さな火花は、単なる衝撃以上の、啓示でした. それは、雷が混沌とした神秘的な力ではないことを証明しました. それは、重力や惑星の動きのように、予測可能な法則に従う自然現象だったのです. そして、その法則を理解できれば、その力から身を守ることができると考えました. この考えは、私の最も役立つ発明の一つである避雷針に直接つながりました. それは単純な概念でした. 建物の屋根に高い金属の棒を置き、それを地面に伸びるワイヤーに接続するのです. もし雷が落ちた場合、それは棒に当たり、電荷は安全に地中に導かれ、建物と中の人々を壊滅的な火災から救うのです. やがて、避雷針は家や教会、船に現れ、数え切れないほどの命を救いました. 私の実験は、好奇心から生まれた単純な疑問から始まりました. それには慎重な計画と、嵐の午後の少しの勇気が必要でした. しかし、その結果は私たちの自然との関係を変えました. それは、理性と探求心を通じて、世界の最大の謎を理解し、その知識を使って私たちの生活をより良く、より安全にすることができることを示してくれました. ですから、皆さんにも同じことをお勧めします. 決して不思議な目で世界を見ることをやめないでください. 大きな問いを投げかけてください. 「もしも」と問いかけてください. あなた自身の凧がいつ空に触れ、世界を変えることになるか、誰にも分からないのですから.