ロゼッタストーンの発見

こんにちは。私の名前はピエール＝フランソワ・ブシャールです。私はフランスの兵士です。ずっと昔の1799年の夏、私は遠いエジプトという国にいました。そこは太陽がいつも輝いていて、どこまでも砂が広がっている、とても暑い場所でした。私たちのリーダーはナポレオン・ボナパルトという有名な将軍で、私たちは彼の命令でロゼッタという町の近くにある古い砦を修理していました。その砦はボロボロで、壁を新しく作り直すのが私たちの仕事でした。毎日、土を掘ったり、石を運んだりしていました。まさか、そんな普通の日に、歴史を変えるようなすごいものを見つけるなんて、夢にも思っていませんでした。ただ、自分の仕事をもくもくとこなしていただけだったのです。

その日は1799年7月19日のことでした。いつものように、仲間たちと砦の瓦礫を片付けていたときです。シャベルを土に入れたとき、カツンと硬いものに当たりました。他の石とは違う、大きくて黒っぽい平らな石でした。ほこりを手で払ってみると、私は息をのみました。石の表面には、見たこともないような不思議な文字がぎっしりと刻まれていたのです。しかも、よく見ると3種類の違う文字が並んでいました。一つは絵のような文字、もう一つはくねくねした線のような文字、そして最後は私が少しだけ読めるギリシャ語に似た文字でした。私の心臓はドキドキと大きく鳴りました。「これはただの石じゃない。ものすごく大切なものだ！」とすぐに分かりました。私は急いで上官を呼びました。「隊長、すごいものを見つけました！」私の声を聞いて、周りにいた兵士たちがみんな集まってきて、その不思議な石を驚きの目で見つめました。

なぜこの石が宝物だったか、説明しますね。この石には、同じ内容のメッセージが3つの異なる文字で書かれていたのです。一つ目は、古代エジプト人が使っていた「ヒエログリフ」という絵文字。二つ目は、「デモティック」という、これもエジプトの文字。そして三つ目は、古代ギリシャ語でした。当時、ヒエログリフやデモティックを読める人はいませんでした。それはまるで、誰も解き方を知らない暗号のようだったのです。でも、学者たちは古代ギリシャ語なら読むことができました。だから、ギリシャ語の文をヒントにして、謎の絵文字の意味を解き明かせるかもしれないと考えたのです。それは、世界で一番大きくて、わくわくするパズルを解くようなものでした。もちろん、パズルを解くのは簡単ではありませんでした。何年も経ってから、ジャン＝フランソワ・シャンポリオンという、とても頭の良い人がついにその暗号を解読することに成功したのです。

私が発見したこの「ロゼッタ・ストーン」のおかげで、人々はついに古代エジプトの物語を読むことができるようになりました。ピラミッドや王様について書かれた壁の文字が、何を意味するのかが分かったのです。何千年もの間、眠っていた歴史が目を覚ました瞬間でした。ただの兵士だった私が、砦を修理するという普通の仕事の日に、偶然にも過去への扉を開ける鍵を見つけたのです。この経験から、私は大切なことを学びました。いつ、どこで、素晴らしいものに出会うか分からないということです。そして、世界で一番の宝物は、キラキラ光る宝石ではなく、私たちに新しいことを教えてくれる知識なのだということを。