人類初の宇宙飛行 (1961年)

こんにちは。私の名前はユーリイ・ガガーリンです。私がまだ少年だった頃、小さな村で暮らしていました。空を見上げるのが大好きで、特に飛行機が空を横切るのを見るのが好きでした。その金属の翼が太陽の光を反射するのを見て、いつか自分もあの鳥のように空を飛びたいと夢見ていました。戦争が終わった後、私の夢はさらに大きくなりました。私はパイロットになるために一生懸命勉強し、ついに空軍に入ることができました。ジェット機を操縦するのは、まるで夢が叶ったかのようでした。雲を突き抜け、空を自由に駆け巡る感覚は、何物にも代えがたいものでした。しかし、私はもっと高く、もっと遠くへ行きたいと思っていました。

そんなある日、私の人生を変える秘密の知らせが届きました。国が、まだ誰も行ったことのない場所、つまり宇宙へ行く人を探しているというのです。宇宙飛行士プログラムです。私はすぐに志願しました。何百人もの優秀なパイロットの中から、私を含む２０人が選ばれました。訓練は想像を絶するほど厳しかったです。ぐるぐる回る機械に乗って重力に耐える訓練をしたり、無重力状態を体験したり、複雑な宇宙船の仕組みを学んだりしました。私たちのリーダーであるセルゲイ・コロリョフという偉大な設計者は、いつも私たちを厳しくも温かく見守ってくれました。彼は私たちの夢を信じてくれていました。大変な訓練でしたが、私はわくわくしていました。なぜなら、人類の新たな一歩を踏み出すという、とてつもなく大きな夢の一部になれたからです。

１９６１年４月１２日、その日はついにやってきました。打ち上げの日です。私は朝早くに目を覚ましました。心臓は期待と少しの不安でドキドキしていました。バスに乗ってバイコヌール宇宙基地の発射台へ向かうと、巨大なロケットが空に向かってそびえ立っているのが見えました。それはまるで、星への階段のようでした。私は大きなオレンジ色の宇宙服に着替えました。重くて動きにくかったけれど、未知の世界から私を守ってくれる大切な鎧でした。そして、私は「ボストーク１号」と名付けられた小さな宇宙船に乗り込みました。中は本当に狭くて、体を少し動かすのがやっとでした。私は管制室と無線で交信し、コロリョフさんの落ち着いた声を聞いて心を落ち着かせました。

カウントダウンが始まりました。「１０、９、８…」私の心臓の鼓動は、まるでドラムのようでした。足元でロケットがごうごうと音を立て、大地が震えるのを感じました。まるで眠っていた巨人が目を覚ましたようでした。そして、発射の瞬間、私は叫びました。「パイェーハリ！」。ロシア語で「さあ、行こう！」という意味です。ものすごい力で座席に押し付けられ、ロケットは空へと舞い上がりました。激しい揺れと轟音が続いた後、ふっと静寂が訪れました。そして、体が軽くなったのです。私は無重力状態になっていました。窓の外を見ると、信じられない光景が広がっていました。地球です。それは、私が今まで見たどんなものよりも美しく、青く輝くビー玉のようでした。白い雲が渦を巻き、真っ暗な宇宙に浮かんでいます。「地球は青かった…なんて素晴らしいんだ。すごい」と私は地上に伝えました。人類で初めて、この景色を見た人間になった瞬間でした。

私の宇宙旅行は、地球を一周する１０８分間の短い旅でした。しかし、その１０８分間が世界を永遠に変えたのです。地球に戻る時、宇宙船は大気圏に再突入し、激しく揺れ、外側は高熱で燃えました。計画通り、私は高度約７キロメートルで座席ごと射出され、パラシュートで地上に向かって降下しました。着陸したのは、広大な畑の真ん中でした。近くで働いていた農家のおばあさんとその孫娘が、空から銀色のスーツを着た奇妙な男が降りてくるのを見て、とても驚き、怖がっていました。無理もありません。私はヘルメットを脱いで微笑みかけ、「怖がらないで。私は皆さんと同じソビエトの人間です。宇宙から帰ってきたんです。モスクワに電話をかけたいのですが」と言いました。すると、二人は安心したように私を助けてくれました。

私の飛行は、人間が宇宙へ行き、無事に帰ってこられることを証明しました。それは、人類が星々を目指す新しい時代の幕開けでした。私は一夜にして世界中のヒーローになりましたが、一番大切なのは、私の飛行が人々に希望を与えたことです。だから、私が君たちに伝えたいメッセージは一つです。大きな夢を持つことを恐れないでください。夜空の星を見上げて、その先に何があるのか想像してみてください。小さな村の少年が地球を一周できたのですから、君たちが心に決めたことなら、何だって可能なのです。