最初の電話通話 (1876年)

こんにちは、私の名前はアレクサンダー・グラハム・ベルです。皆さんが今、当たり前のように使っている電話を発明した者です。私がこの驚くべき機械を発明するずっと前、世界はもっと静かで、そしてもっとゆっくりとした場所でした。誰かと話したければ、手紙を書いて何週間も待つか、モールス信号という点で表される暗号を送る電信を使うしかありませんでした。しかし、私はもっと素晴らしいものを夢見ていました。それは、ワイヤーを通して、人の本当の声を、その温かさや感情をそのまま遠くまで届けることです。この夢は、私の個人的な経験から生まれました。私の母と、後に妻となるメイベルは、耳が聞こえませんでした。だからこそ、私は音の世界、そして人々がどうやってコミュニケーションをとるのかということに、子供の頃から深く魅了されていたのです。私は、音の振動が見えるようにできないか、そしてどうすれば声を「運ぶ」ことができるのか、常に考えていました。1870年代初頭、私はアメリカのボストンに移り住み、ろう者のための学校で教師として働き始めました。そこでも私の頭の中は、声を電線に乗せるというアイデアでいっぱいでした。それはまるで魔法のような考えでしたが、私はその魔法を現実のものにできると信じていたのです。

私のボストンの作業場は、まさに「驚異の工房」でした。しかし、それはきれいに整頓された場所ではありませんでした。ワイヤー、磁石、バッテリー、奇妙な形をした金属片がそこら中に散らかっていました。そして、この混沌とした場所で、私の忠実な助手であるトーマス・ワトソン君と共に、来る日も来る日も研究に没頭しました。私たちは、一つの電線で複数の電信メッセージを同時に送る「調和電信機」というアイデアに取り組んでいました。これが成功すれば、電信会社にとって画期的なことでした。しかし、私の心の奥底では、もっと大きな目標がありました。それは、単なる信号ではなく、人間の声を送ることでした。実験は困難を極めました。私たちは、音の振動を電気の波に変え、それをまた音に戻すという仕組みを作ろうとしていました。想像できますか。私たちは、鋼鉄のリード（薄い板）を振動させたり、様々な液体を使ったり、ありとあらゆる方法を試しました。夜遅くまで作業し、何度も何度も失敗しました。「もう無理かもしれない」と弱気になることもありましたが、ワトソン君の協力と、夢への情熱が私を支えてくれました。1875年6月2nd、私たちは実験中に大きな発見をしました。ワトソン君が、送信機側で固着してしまったリードを弾いたとき、受信機側にいた私の耳に、その音が微かに聞こえたのです。それは人の声ではありませんでしたが、複雑な音が電線を通って伝わった瞬間でした。私は飛び上がって喜びました。この瞬間、私は確信したのです。もし複雑な音の響きが送れるなら、人の声、つまりスピーチも送れるはずだと。この日から、私たちの研究は新たな段階に入り、本当の「電話」の開発へと突き進んでいきました。

そして、運命の日、1876年3月10thがやってきました。その日も、私たちはいつものように別々の部屋で実験を続けていました。私が送信機の前に、ワトソン君が階下の受信機の前にいました。私は、実験で使う硫酸の入ったバッテリーを調整していました。その時、私の手が滑り、バッテリーが傾いて、中の硫酸が私のズボンにかかってしまったのです。「わっ。」と私は思わず叫び、痛みと驚きでパニックになりました。そして、ほとんど無意識に、そばにあった送信機に向かって叫びました。「ワトソン君、こちらへ来てくれ。君に用がある。」と。それは助けを求める、ただの叫び声でした。私は、彼がドア越しに私の声を聞いてくれることを期待していたわけではありません。しかし、数秒後、ワトソン君が興奮した様子で部屋に駆け込んできました。彼は私のズボンのことなど気にも留めず、目を輝かせて言いました。「聞こえましたよ、ベルさん。機械を通して、あなたの声がはっきりと聞こえました。『ワトソン君、こちらへ来てくれ』と。」その言葉を聞いた瞬間、私はズボンの痛みも忘れ、言葉を失いました。信じられない気持ちと、純粋な喜びが全身を駆け巡りました。私たちは成功したのです。偶然のアクシデントが、私たちの長年の夢を現実のものにした瞬間でした。壁を通してではなく、ワイヤーを通して、私の声が、私の言葉が、はっきりと彼に届いたのです。私たちは顔を見合わせ、その歴史的な瞬間の重みをかみしめました。世界で最初の電話が、今、この部屋で誕生したのです。

あの偶然の成功から、世界は大きく変わることになりました。もちろん、すぐに誰もが電話の価値を認めてくれたわけではありません。多くの人は、私の発明を「面白いおもちゃ」くらいにしか思っていませんでした。しかし、1876年にフィラデルフィアで開催された万国博覧会で電話を実演したとき、人々の反応は一変しました。ブラジルの皇帝が私の電話を耳に当て、シェイクスピアの言葉が聞こえてきたときに「おお、これは喋るぞ。」と驚きの声を上げたことで、私の発明は世界中の注目を集めることになったのです。あの日、作業場で生まれた最初の産声は、やがて世界中をつなぐ力強い声へと成長していきました。遠く離れた家族や友人と、いつでも話せるようになりました。ビジネスのやり方も、情報の伝わり方も、すべてが変わりました。私の物語は、一つの大切なことを教えてくれます。それは、好奇心を持ち続けること、そして、どんなに困難に見えても決して諦めないこと。たった一つのアイデアが、そしてそれを信じ続ける強い意志が、世界を変え、人類を新しい方法でつなぐことができるのです。皆さんも、自分の夢を信じて、挑戦し続けてください。