スプートニク1号の打ち上げ

こんにちは。ぼくの名前はセルゲイ・コロリョフ。子供のころ、夜空を見上げては飛ぶことを夢見ていたんだ。鳥よりも高く、星まで届くようなものを作りたかった。ぼくは科学者になって、その夢をかなえるのが仕事になった。ぼくは自分の国の宇宙計画の「チーフデザイナー」と呼ばれていたんだ。そのころ、ぼくの国、ソビエト連邦と、アメリカというもう一つの大きな国は、どっちが先に宇宙へ何かを送れるか、仲良く競争をしていたんだ。宇宙というのは、雲のはるか上にあって、お月さまやお星さまがキラキラしている、広くて暗い場所のことだよ。ぼくたちは、宇宙に一番最初に「こんにちは」って言いたくて、一生懸命がんばったんだ。

ぼくのチームとぼくは、自分たちだけの小さなお月さまを作ることにした。その名前は「スプートニク」。夜に見る本物のお月さまみたいに大きくはないよ。ビーチボールくらいの大きさで、ピカピカの銀色のボールだった。そして、猫の長いひげみたいに、4本の長いアンテナをつけたんだ。このひげが、地球にいるぼくたちにメッセージを送ってくれるんだ。ぼくたちは、どんな小さな部品も完璧になるように、昼も夜も働いた。そしてついに、その日がやってきた。1957年10月4日のことだ。ぼくたちは、小さなスプートニクを、R-7という巨大なロケットのところへ持っていった。すごく背の高いロケットだったよ。ぼくはチームのみんなと立って、心臓が太鼓みたいにドキドキしていた。「準備はいいかい？」とぼくが聞くと、みんながうなずいた。カウントダウンが始まった…10、9、8…そして1。ゴゴゴゴという大きな音とともに、ロケットのエンジンに火がついた。足元の地面が揺れて、ロケットはゆっくりと、ぼくたちの小さなお月さまを乗せて、暗い夜空へと高く、高く昇っていった。ぼくは息をのんで、ロケットの炎のしっぽが小さなお星さまになるまで見つめていたんだ。

ぼくたちはみんな、急いで建物の中のラジオのところへ行って、耳をすませて待っていた。ぼくたちの小さなお月さまは無事だろうか。ちゃんと宇宙までたどり着いただろうか。シーンと静まりかえって、針が落ちる音も聞こえそうだった。そのとき、聞こえてきたんだ。遠い、遠い場所からの小さな音が。「ピッ…ピッ…ピッ…」。今まで聞いた中で、一番美しい音だったよ。ぼくたちの小さなお月さまが、本物のお月さまみたいに、地球の周りを飛んでいたんだ。宇宙から「こんにちは」ってメッセージを送ってくれていたんだ。その小さな「ピッ」という音は、世界中の人たちに聞こえた。そして、ぼくたちがやったぞ、ということをみんなに伝えたんだ。ぼくたちは、宇宙への扉を開けたんだよ。あの小さくてピカピカのボールが、「宇宙時代」という素晴らしい時代を始めたんだ。ぼくの夢はかなった。そして、大きな夢を持って、チームで力を合わせれば、君たちも自分だけのお星さまに手が届くんだってことを、みんなに教えてくれたんだ。