マーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デー

こんにちは、私の名前はマーティン・ルーサー・キング・ジュニアです。私の物語は、ジョージア州アトランタの太陽が降り注ぐ街で始まりました。子供の頃、私は野球をしたり、友達と遊んだりするのが大好きな、ごく普通の少年でした。しかし、私の周りの世界には、理解できない奇妙なルールがありました。公園には「白人専用」と書かれた看板があり、同じ町に住んでいるにもかかわらず、白人の友達とは別の学校に通わなければなりませんでした。ある日、白人の親友のお父さんが、もう一緒に遊んではいけないと言いました。その理由は、私の肌の色でした。その時、私の心に突き刺さった痛みと混乱は、今でも忘れられません。その不公平さは、まるで私の心に火をつけたようでした。なぜ肌の色で人の価値が決まるのでしょうか。その経験から、私の心に夢が芽生え始めました。それは、いつの日か、人々が肌の色ではなく、その人の人柄、つまり心のあり方によって判断される世界を作るという夢です。父も牧師で、彼は言葉の力を信じていました。父から、そして本から、私は、最も大きな変化は、拳や怒りではなく、力強く、平和的な言葉と思いやりのある行動によってもたらされることを学びました。この信念が、私の生涯をかけた旅の羅針盤となったのです。

私の夢は、私一人のものではありませんでした。それは、正義を信じる何百万人もの人々の心に響き渡る夢でした。その夢を実現するための私たちの旅は、長く、困難なものでした。最も重要な出来事の一つは、1955年にアラバマ州モンゴメリーで始まりました。ローザ・パークスという勇敢な女性が、バスで白人男性に席を譲ることを拒否したのです。彼女の静かな勇気は、大きな運動の引き金となりました。私たちはモンゴメリー・バス・ボイコットを組織しました。それは、アフリカ系アメリカ人のコミュニティ全体が、バスに乗ることを拒否するというものでした。私たちは381日間、雨の日も晴れの日も、仕事へ、学校へ、教会へと歩き続けました。足は疲れましたが、心は希望に満ちていました。私たちは団結し、その団結が私たちの力となりました。そして、1963年8月28日、私たちの声は国の首都にまで届きました。ワシントン大行進です。私は、エイブラハム・リンカーンの巨大な像が見守るリンカーン記念堂の階段に立ちました。目の前には、あらゆる人種、宗教、背景を持つ25万人以上の人々が集まった希望の海が広がっていました。その日、私は心の中にある夢を分かち合いました。「私には夢がある」と。それは、いつの日か私の4人の幼い子供たちが、肌の色ではなく、その人柄の中身によって判断される国に住むという夢でした。

私たちの平和的な行進と力強い言葉は、やがて変化の扉を開き始めました。ワシントン大行進の後、国中の人々が私たちのメッセージに耳を傾け始めました。私たちの声は、遠くワシントンD.C.の議会の廊下にまで届いたのです。そして1964年、私たちの努力は大きな実を結びました。公民権法が成立したのです。この法律は、私が子供の頃に見た「白人専用」の看板のような、公共の場での人種差別を違法とするものでした。それは、すべての人が、肌の色に関係なく、同じ機会を与えられるべきだということを国が認めた瞬間でした。これは大きな勝利でしたが、戦いが終わったわけではないことも分かっていました。まだ多くの偏見が残り、多くの人々が苦しんでいました。残念ながら、私の旅は1968年4月4日に突然終わりを告げました。私の命は奪われましたが、私が分かち合った夢は、決して消えることはありませんでした。夢は私一人のものではなく、正義と平等を信じるすべての人々の心の中に生き続ける、力強い考えだったからです。それは、私がいなくなった後も、他の人々によって引き継がれていきました。

私の妻、コレッタ・スコット・キングは、私の夢を決して諦めませんでした。彼女は、私のメッセージが忘れられないように、そして私たちの活動が次の世代にインスピレーションを与え続けるように、たゆまぬ努力を続けました。彼女は、私の誕生日が、アメリカが平等の原則を再確認する国民の祝日になるべきだと信じていました。スティーヴィー・ワンダーのような多くの人々が、彼の音楽を通じてこの運動に参加してくれました。彼の歌「ハッピー・バースデー」は、この祝日を求める賛歌となりました。長年の努力の末、1983年11月2日、ロナルド・レーガン大統領が、私の誕生日を国民の祝日とする法案に署名しました。この日は、単に私を思い出すための日ではありません。それは「休日ではなく、活動の日」なのです。これは、学校や仕事を休んで休む日ではなく、地域社会でボランティアをしたり、困っている人を助けたり、不正義に立ち向かって声を上げたりして、他の人のために何かをする日です。この日は、君たちのような若者が、自分自身の夢について考えるための日です。どうすれば、世界をより公正で、より親切な場所にできるだろうか。私の夢は今、君たちの手に託されています。親切な心と勇気を持って、その夢を生き続けてください。