マグナ・カルタの署名 (1215年)

こんにちは、私の名はジョン。イングランド王ジョンとして知られているかもしれないね。この頭上の王冠は、見た目以上に重いのだよ。金や宝石の重さだけではなく、王国全体の重みがのしかかっているからだ。13世紀に国を治めるというのは、簡単なことではない。父から受け継いだフランスの領地は、常に脅威にさらされている。それを守るためには軍隊が必要で、軍隊には金がかかる。私の悩みの種はここから始まった。私は貴族たち、つまり私の王国にいる有力な領主たちに税を課した。それは私の権利だと信じていた。私は神に選ばれて統治する王なのだから。私の言葉こそが法なのだ。しかし、貴族たちはそうは考えなかった。彼らは税金が高すぎるとか、私の戦争が失敗しているとか、文句を言い始めた。彼らは城の広間でささやき合い、その不満は地平線に広がる嵐雲のように大きくなっていった。彼らは私が力を持ちすぎ、彼らの古くからの権利を無視していると感じていたのだ。私は彼らの王であったが、彼らは私を敵と見なし始めていた。

その嵐は、1215年についに吹き荒れた。6月15日、私が決して忘れることのないその日、私はテムズ川のほとりにあるラニーミードという牧草地へ馬を走らせた。それは決して友好的な会見ではなかった。野原の向こう側では、貴族たちが待っていた。お辞儀や挨拶のためではなく、完全な鎧を身につけ、腰に剣を下げていた。彼らの表情は石のように硬かった。私は怒りと屈辱で体が熱くなるのを感じた。私は彼らの王なのに、彼らは私に無理強いをしようとしていた。彼らは私に一枚の文書を突きつけた。それは彼らの要求がびっしりと書かれた長い羊皮紙の巻物だった。彼らはそれを「貴族たちの条項」と呼んだが、後にそれはマグナ・カルタ、つまり「大憲章」として知られるようになる。私は彼らの要求リストに目を通した。彼らが求めていたのは、教会の保護、彼らの同意なしに私が課すことのできる税の制限、そして—最も衝撃的だったのは—仲間による公正な裁判を受ける権利だった。もはや王が理由もなく人を牢屋に入れることはできなくなるのだ。そして、最も革命的な考えが示された。それは、私、王でさえも、国の法に従わなければならないというものだった。考えられないことだった。法は私から発せられるべきものであって、私の上に置かれるものではないはずだ。しかし、私にどんな選択肢があっただろうか。彼らの軍隊は私のものより大きかった。拒否すれば、血なまぐさい内戦が始まり、それに勝てる確信はなかった。だから、重い心と、この状況をどう覆すかをすでに考えながら、私は王の印璽を持ってこさせた。熱い赤い蝋が羊皮紙の最後に垂らされるのを、私は見ていた。私は印璽を取り、蝋にしっかりと押し付け、私の公式な印を残した。その瞬間、私は彼らの条件に同意した。しかし、心の中では、決して同意していなかった。

正直に言おう。私はラニーミードで交わした約束を守るつもりは全くなかった。できるだけ早く、私はその憲章を無効だと宣言し、恐れていた通り、イングランド全土で内戦が勃発した。貴族たちはフランスの王子を招き、私の王位を奪おうとさえした。私の治世は、翌年の1216年、混乱と争いの中で終わった。マグナ・カルタは失敗に終わり、署名された途端に忘れ去られた文書のように思えた。しかし、一度植えられた考えというものは、根絶するのが難しいものだ。私の死後、幼い息子が王になり、彼の顧問たちは王国に平和を取り戻すために憲章を再発行した。それは年月をかけて何度も変更され、再発行された。私が強制的に署名させられた文書は、王と貴族たちの間の平和条約をはるかに超えるものとなった。それは自由の象徴となり、いかなる支配者も法の上には立てないという強力な考えとなったのだ。数世紀後、その原則は、私が知ることもなかった土地で自由のために戦う人々を鼓舞し、世界中の憲法や権利宣言を形作ることになる。だから、貴族たちとの私の争いは怒りと権力闘争から生まれたものだったが、そこから生まれた文書は未来への贈り物となったのだ。それは、大きな対立の中から、正義と公平さについての力強い考えが生まれ、世界をより良い方向に変えることができるということを、今に伝えている。