マグナ・カルタの署名 (1215年)

私の名前はジョン。イングランドの王だ。王様でいることは、すばらしいことばかりだと思われているかもしれないね。確かに、大きなお城に住み、立派な服を着て、たくさんのごちそうを食べる。でも、王様の仕事は簡単なことばかりではないんだ。国を治めるというのは、とても大変で、頭を悩ませることばかり。特に私は、戦争のためにお金がたくさん必要で、貴族たちに何度もお金を出すように頼んだ。時には、私の決定が不公平だと彼らを怒らせてしまったこともある。貴族たちは、力のある人々だ。彼らは私のやり方にだんだん我慢できなくなっていた。城の中では、彼らの不満の声がささやかれ、雰囲気はどんどん重くなっていった。私は王として、国を守り、強くしたいだけだったのだが、その方法が彼らとの大きな対立を生むことになってしまったんだ。

そして、運命の日、1215年6月15日がやってきた。私はラニーミードと呼ばれる草原へ向かった。そこには、不満を募らせた貴族たちが、厳しい顔つきで私を待っていた。彼らの目には、もう後戻りはしないという強い決意が宿っているのがわかった。空気は張り詰めていて、小鳥のさえずりさえも聞こえないほどだった。貴族たちは私の前に進み出て、一枚の羊皮紙を差し出した。それには、たくさんのルールがびっしりと書かれていた。彼らはそれを「マグナ・カルタ」、つまり「大憲章」と呼んだ。私はその内容を読んだ。そこには、私にとって受け入れがたいことがたくさん書かれていた。例えば、「王様も、法に従わなければならない」ということ。そして、「人々を理由なく捕まえたり、罰したりしてはならない。誰もが公正な裁判を受ける権利がある」ということ。さらに、「王様が新しい税金を集めたいときは、貴族たちの会議で同意を得なければならない」とも書かれていた。これは、私の力を大きく制限するものだった。王である私が、彼らの決めたルールに従わなくてはならないなんて。正直、腹が立ったし、屈辱的だった。しかし、もしこれを断れば、国は内戦になってしまうだろう。多くの血が流れることになる。私は長い間考えた末、ついに決心した。私はその羊皮紙に私の王としての印を押した。その瞬間、イングランドの歴史が大きく変わることになるとは、その時の私にはまだ完全には理解できていなかったんだ。

あのラニーミードでの一日が終わったとき、私は自分の力が弱められ、負けたように感じていた。貴族たちに屈した王として、歴史に名を残すのかもしれないとさえ思った。しかし、何年も経って振り返ってみると、あの日の出来事がいかに重要だったかがわかる。マグナ・カルタは、ただの紙切れではなかった。それは、未来への約束の種をまいたんだ。「誰もが権利を持っている」「どんなに偉い指導者でも、法の下にある」という考えの種だ。この考えは、すぐには根付かなかったけれど、何百年もの時間をかけて、ゆっくりと、しかし確実に育っていった。そして、イングランドだけでなく、世界中の人々が自由と公正を求めて立ち上がるとき、このマグナ・カルタが彼らの心の支えとなったんだ。私が押したあの印が、遠い未来のたくさんの人々のための希望の光になった。王としての私の力は制限されたかもしれないが、その代わりに、すべての人々のための自由への扉を開く手助けをしたのだと、今ならそう思えるんだ。