史上初の世界一周航海 (1519–1522)

私の名前はフアン・セバスティアン・エルカーノ、スペインのバスク地方出身の船乗りです。私は生涯を海で過ごしてきましたが、これからお話しする航海ほど、私の覚悟を試した航海はありませんでした。すべては1519年、活気あふれるスペインのセビリアの港で始まりました。空気は香辛料の香りと探検の話で満ちていました。そこに、フェルディナンド・マゼランという決意の固いポルトガルの船長が、実に大胆な考えを持ってやってきました。当時、誰もが現在のインドネシアにある香料諸島、モルッカ諸島に行きたがっていました。クローブやナツメグといった香辛料は金よりも価値があったのです。ポルトガルはアフリカを回る東回りの航路を支配していましたが、マゼランは別の道があると信じていました。それは、西へ、大西洋を横断し、新たに発見されたアメリカ大陸を抜ける秘密の海峡を見つけるというものでした。それは誰も成功したことのない航路であり、多くの人が不可能だと考えていました。

マゼランは強い信念を持つ男でした。彼はその大胆な計画を、私たちの若き王、スペインのカルロス1世に提出しました。王は、スペインに莫大な富と栄光をもたらす可能性を見出し、この遠征に資金を提供することに同意しました。準備は大規模なものでした。私たちは5隻の船団を編成しました。旗艦のトリニダード号、サン・アントニオ号、コンセプシオン号、ビクトリア号、そして小型のサンティアゴ号です。私はコンセプシオン号の船長に任命されました。乗組員は270人以上で、スペイン人、ポルトガル人、イタリア人、ギリシャ人、フランス人など、ヨーロッパ中から集まった混成チームでした。その中の一人、イタリアの学者アントニオ・ピガフェッタは詳細な日誌を付けており、それがいつか私たちの物語を世界に伝えることになるのです。1519年8月10日の朝、2年分の食料を船に積み込み、私たちは錨を上げました。恐怖と荒々しい興奮が入り混じった気持ちが私の胸を満たしました。私たちは、世界を永遠に変えるか、あるいは私たちを海の藻屑とするかもしれない夢を追いかけ、全くの未知へと船出したのです。スペインの海岸線が背後で消えていく中、私たちは勇気とマゼランの揺るぎない信念だけを頼りに、広大で未知の大西洋へと針路を取りました。

大西洋を横断する航海は長かったですが、それは私たちの試練の始まりに過ぎませんでした。現在のブラジルの海岸に到達した後、私たちは南下し、噂されていた海峡、つまりもう一つの大洋へと続く海峡を求めて、あらゆる入り江や湾を調査しました。天気はますます寒くなり、日は短くなりました。海岸線は果てしなく続き、岩と氷の恐るべき壁のようでした。乗組員たちは落ち着きをなくし、絶望的になりました。中には反乱を起こし、船を乗っ取ってスペインに引き返そうとする者さえいました。しかし、マゼランは断固としていました。彼は反乱を鎮圧し、私たちを前進させました。何ヶ月もの間、私たちは凍えるような嵐と dwindling hope（減っていく希望）と戦いました。ついに1520年10月21日、私たちの忍耐が報われました。私たちは大陸を貫く狭く曲がりくねった通路を発見したのです。それが私たちが探し求めていた海峡でした。その危険な水域を航行するのに1ヶ月以上かかりましたが、反対側に出たとき、私たちは広大で穏やかな水域に迎えられました。マゼランはその平和さに感銘を受け、「マル・パシフィコ」、つまり太平洋と名付けました。

しかし、私たちの安堵は長くは続きませんでした。私たちはこの新しい大洋の巨大さを全く知りませんでした。苦痛に満ちた99日間、私たちは一片の土地も見ることなく西へ航海しました。食料は底をつきました。私たちが食べたビスケットはもはやパンではなく、虫だらけの粉でした。私たちは船の索具から革を食べざるを得なくなり、それを何日も海に浸して噛めるほど柔らかくしました。私たちが飲んだ水は黄色く、悪臭を放っていました。最悪の敵は、新鮮な果物や野菜の不足によって引き起こされる壊血病という恐ろしい病気でした。それは私たちの歯茎を腫れさせ、体を衰弱させました。私が兄弟のように思うようになった勇敢な船乗り仲間たちの多くが、このひどい病気で亡くなりました。私たちはついに1521年3月、現在のフィリピンと呼ばれる島々にたどり着きました。しかし、私たちの悲劇は終わりではありませんでした。私たちの船長であり、その鉄の意志で私たちを地球の半周まで導いたフェルディナンド・マゼランは、地元の紛争に巻き込まれました。1521年4月27日、彼はマクタン島での戦いで命を落としました。私たちは打ちのめされました。指導者を失い、船団はぼろぼろでした。残された船はトリニダード号とビクトリア号の2隻だけとなり、決断を迫られました。乗組員たちは私に目を向け、私はビクトリア号の船長に選ばれました。当初の任務は忘れ去られました。新しい目標は単純かつ絶望的でした。生き残り、どうにかしてスペインの故郷への道を見つけることでした。

重い心と新たな使命感を胸に、私はビクトリア号の指揮を執りました。トリニダード号は太平洋を東に戻ろうとしましたが、拿捕されてしまいました。私たちは孤立無援でした。私たちの唯一の希望は、西へ航海を続け、インド洋を横断し、アフリカを回って円環を完成させることでした。そこはポルトガルの領土であり、私たちは彼らのライバルでした。私たちは幽霊のように、彼らの港や巡視船を何としても避けなければなりませんでした。私たちはビクトリア号に、はるばる探しに来た貴重なクローブを香料諸島で積み込み、最後の、そして最も危険な航海の区間に出発しました。インド洋は広大で容赦ありませんでした。嵐が私たちの小さく疲弊した船を打ちのめしました。再び食料は乏しくなり、壊血病が乗組員を苦しめに戻ってきました。

最も困難だったのは、アフリカ南端の危険な喜望峰を回ることでした。波は山のように高く、風は猛烈でした。何度か、私たちの小さな船が海によって引き裂かれるだろうと思いました。しかし、ビクトリア号は、それを建造した人々の技術の証として、力強く持ちこたえました。疲れ果て、飢えながらも、私たちはアフリカの海岸を北上し、ついに見慣れた海域に到達しました。スペインの海岸を初めて目にした瞬間は、決して忘れられません。私の部下たち、残された者たちの顔に涙が流れました。出発してからほぼちょうど3年後の1522年9月6日、ビクトリア号はスペインのサンルカル・デ・バラメダ港にやっとのことでたどり着きました。出発した270人以上のうち、私の船で生還したのはわずか18人でした。私たちはやせこけ、風雨にさらされ、立つのがやっとの状態でしたが、不可能を成し遂げたのです。私たちは、地球を完全に一周した最初の人間となりました。私たちの旅は、地球が球体であることを、きっぱりと証明しました。それは長く過酷な航海で、喪失と困難に満ちていましたが、人間の精神の信じられないほどの強さを教えてくれました。勇気と忍耐、そして未知を探求する意欲があれば、私たちが達成できることに限界はないということを示したのです。