史上初の世界一周航海 (1519–1522)

こんにちは。私の名前はフアン・セバスティアン・エルカノ、スペインの船乗りです。私の人生で最も偉大な冒険についてお話ししたいと思います。1519年のことです。当時のスペインは興奮に満ちあふれていました。誰もが、クローブやシナモンのような貴重な宝物でいっぱいの遠い土地、香辛料諸島のことを話していました。しかし、そこへ行くのは長くて危険な道のりでした。私たちの船団長は、フェルディナンド・マゼランという勇敢なポルトガル人の探検家でした。彼には大胆な考えがありました。アフリカを東回りで進む代わりに、西に向かって未知の大海原を渡れば香辛料諸島に着けると信じていたのです。私たちの王、カルロス1世も彼の計画に賛成しました。私たちは「モルッカ艦隊」と呼ばれる5隻の船を与えられました。トリニダード号、サン・アントニオ号、コンセプシオン号、ビクトリア号、そしてサンティアゴ号です。それらは頑丈な木造船でしたが、広大な海を前にするととても小さく見えました。1519年8月10日の朝、私たちは別れを告げ、セビリアの港から出航しました。私たちの心は希望と不安でいっぱいでした。誰も試したことのない任務を背負い、未知の世界へと船出したのです。

その旅は、誰もが想像していたよりもずっと過酷なものでした。まず、私たちは広大な大西洋を横断しましたが、それだけで何ヶ月もかかりました。天候は穏やかな時もありましたが、時には巨大な嵐が私たちの小さな船をおもちゃのように揺さぶりました。最大の挑戦は、アメリカ大陸を通り抜ける海峡を見つけることでした。私たちは何ヶ月も南下し、あらゆる湾や川を探し回りました。天気はどんどん寒くなり、氷は本当に危険なものになりました。そしてついに1520年の後半、私たちはそれを見つけたのです。世界の最南端にある、狭く曲がりくねった水路でした。そこはそびえ立つ崖と凍えるような風が吹く、危険な場所でした。私たちは後に、船団長に敬意を表してその海峡をマゼラン海峡と名付けました。その海峡を航行するのは恐ろしいことでした。私たちはひどい嵐でサンティアゴ号という一隻を失いました。さらに、サン・アントニオ号という別の船は、旅が困難すぎると判断し、私たちに告げずにスペインに引き返してしまいました。残ったのはたったの3隻でした。しかし、ついに海峡を抜けたとき、私たちは最も素晴らしい光景を目にしました。目の前には巨大で穏やかな海が広がっており、そのあまりの静けさにマゼランは「太平洋」と名付けました。「平和な海」という意味です。私たちは大喜びしましたが、その安堵も長くは続きませんでした。私たちはこの海がどれほど巨大か、全く知らなかったのです。4ヶ月近く、私たちは青い水と空しか見えない中をひたすら航海し続けました。食料は底をつき、きれいな水も少なくなりました。多くの仲間が病気になりました。それは大変な苦しみの時期で、私たちは毎日、ただ陸地が見えることを祈っていました。

永遠に続くかと思われた航海の末、1521年3月、私たちはついに陸地を発見しました。現在フィリピンと呼ばれている島々に到着したのです。そこの人々は私たちに新鮮な食料と水を与えてくれ、短い間、私たちは元気を取り戻したように感じました。しかし、私たちの旅は最大の悲劇に見舞われようとしていました。私たちの勇敢な指導者、マゼラン船団長が、現地の部族間の争いに巻き込まれてしまったのです。1521年4月27日、彼はマクタン島という島での戦いで命を落としました。私たちは皆、打ちのめされました。道しるべであり、希望であった人を失ったのです。乗組員はすっかり意気消沈し、強いリーダーなしでは途方に暮れてしまいました。私たちの人数は非常に少なくなり、船を操る船乗りが足りなくなったため、コンセプシオン号という船を放棄せざるを得ませんでした。私たちはなんとか香辛料諸島にたどり着き、残った2隻の船を貴重なクローブでいっぱいにしました。しかし、故郷への道のりはまだ長く危険でした。その時、残った乗組員たちは決断を下しました。彼らは、最後に残った航行可能な船、ビクトリア号の船長として、この私、フアン・セバスティアン・エルカノを選んだのです。私の任務はとてつもなく大きなものでした。もはや香辛料のためだけではありません。生き残り、亡くなった船団長や仲間たちの名誉を守り、そして私たちが始めたこと、つまり世界を一周するという使命を最後までやり遂げることでした。

ビクトリア号の指揮を執ることになった私は、最後にして最大の挑戦が残っていることを知っていました。それは故郷に帰ることです。私たちは西へ航海を続け、インド洋を横断し、アフリカの南端を回ることに決めました。それは私たちの国の誰も航海したことのない航路で、危険な嵐と未知の海域に満ちていました。旅は長く、過酷でした。私たちは再び飢えと病気に直面し、敵の港を避けるために細心の注意を払わなければなりませんでした。何ヶ月もの間、私たちと果てしない海だけでした。しかし、私たちは故郷に再び会いたいという夢に駆られて、進み続けました。そしてついに、3年という長く困難な年月の後、私たちは涙が出るほどの光景を目にしました。スペインの海岸です。1522年9月6日、私たちの傷だらけの小さな船、ビクトリア号は港に滑り込みました。5隻の船で出発した270人のうち、1隻の船で帰還したのはわずか18人でした。私たちは疲れ果て、痩せこけていましたが、やり遂げたのです。私たちは史上初めて地球を一周した人々となりました。私たちは世界が丸いこと、そしてそのすべての偉大な海がつながっていることを証明したのです。振り返ってみると、私たちの航海は香辛料以上の意味があったことに気づきました。それは勇気と忍耐、そしてどんなに困難でも進み続ければ、誰も夢にも思わなかったことを成し遂げられるという、力強い考えについての物語だったのです。