ねじ

こんにちは、ぼくはネジだよ。みんなの周りのどこにでもいる、小さな金属の友達さ。ぼくの体を見てごらん。くるくると渦を巻いた道があって、頭には特別な模様が刻まれているんだ。この模様は、ドライバーっていう道具がぴったりはまるためのものなんだよ。ぼくの一番の仕事は、物と物をしっかりとつなぎ合わせること。おもちゃの車から、みんなが住んでいる大きな家まで、いろんなものを支えているんだ。釘と似ているって？うーん、ちょっと違うんだ。釘は一度打ち込むと抜くのが大変だけど、ぼくはドライバーでくるくる回せば、物を壊さずに簡単に出てこられる。また使ってもらえるようにね。だから、修理したり、組み立てたりするときには、ぼくの出番なんだ。小さくて目立たないかもしれないけど、実はものすごく大切な役割を担っているんだよ。

ぼくの歴史は、とっても古いんだ。さかのぼること、古代ギリシャ時代。ぼくの「ひいひいおじいさん」にあたる、アルキメディアン・スクリューが生まれたんだ。発明したのは、アルキメデスという、ものすごく賢い人だった。このおじいさんは、今のみんなが知っているぼくみたいに物を留めるんじゃなくて、水を持ち上げるために使われたんだ。巨大な螺旋状の体で、低いところにある水をくるくると回しながら高いところへ運んで、畑を潤していたんだって。想像できるかい？ぼくの渦巻きの力が、人々の農業を助けていたなんて、すごいよね。それから、同じ「ねじる」という考え方は、ぶどうやオリーブからジュースを搾るための圧搾機にも使われたんだ。大きな木製のネジがゆっくりと回転して、果物をぎゅーっと押しつぶすんだ。ぼくの先祖たちは、物を留めるだけじゃなく、力を伝えたり、物を動かしたりする、たくさんの素晴らしい仕事をしていたんだよ。

そして、時が流れて、ぼくは「留め具」としての新しい人生を歩み始めたんだ。最初の頃の留め具としてのぼくは、職人さんが一つ一つ手作りしていて、とても貴重な存在だった。だから、時計や科学の道具みたいな、すごく精密で高価なものにしか使われなかったんだ。でも、産業革命が始まると、世界は大きく変わった。蒸気機関車や新しい機械がたくさん作られるようになって、それらを組み立てるためには、強くて信頼できる部品がたくさん必要になったんだ。ここで、ぼくのヒーローが登場する。彼の名前はヘンリー・モーズリー。彼は1800年頃に、旋盤っていう特別な機械を発明したんだ。この機械は、それまで手作業で大変だったぼくの体を、速くて正確に、しかも何千個も同じ形に作ることができる画期的なものだった。この発明のおかげで、ぼくは特別な道具から、工場や家庭で誰もが使える日常的な部品へと大変身を遂げたんだ。モーズリーさんのおかげで、ぼくは世界中のものづくりを支える重要な一員になれたんだよ。

さて、現代に話を戻そう。今のぼくは、本当にどこにでもいるんだよ。みんなが毎日使っているスマートフォンの中にも、小さな小さなぼくがたくさん隠れている。車や飛行機、さらには地球の周りを飛んでいる国際宇宙ステーションでさえ、ぼくが部品をしっかりとつなぎとめているんだ。古代ギリシャで水を運ぶというシンプルなアイデアから始まったぼくの旅は、何千年もの時を経て、人類の技術の進歩に欠かせない存在になった。振り返ってみると、こんなに小さな体で、世界を支える大きな仕事をしてきたんだなあって、すごく誇らしい気持ちになるよ。だから、次に何かを組み立てたり、分解したりする機会があったら、ぼくのことを見つけてみてね。ぼくたちみたいに小さなものが、この世界を築き上げているんだってことを、忘れないでほしいな。