アルミホイル

みなさん、こんにちは。きっと私のことを知っているはずです。台所の引き出しから取り出す、あのくしゃくしゃでキラキラ光るシート。そう、私こそがアルミホイルです。私が生まれるずっと前、人々は食べ物を包むのに私のいとこであるブリキ箔を使っていました。でも、ブリキ箔には少し問題がありました。時々、食べ物に少し変な金属の味を残してしまうことがあったのです。それに、私の主な材料であるアルミニウムは、私が生まれる前は、信じられないかもしれませんが、金よりも価値のあるものでした。王様や女王様が、晩餐会でアルミニウムでできた食器を使っていたほど、希少で貴重な金属だったのです。当時の人々にとって、アルミニウムで食べ物を包むなんて、まるで金塊でサンドイッチを包むようなものでした。だからこそ、私のような、薄くて強くて、誰もが使えるシートが生まれるには、科学における驚くべき大発見が必要だったのです。世界が、この銀色に輝く金属の本当の可能性に気づくのを、じっと待っていました。

すべてが変わったのは1886年のことでした。アメリカ人のチャールズ・マーティン・ホールとフランス人のポール・エルーという二人の賢い若者が、何千マイルも離れているにもかかわらず、全く同じ時期に同じ秘密を発見したのです。彼らの発明は「ホール・エルー法」と呼ばれ、まるで魔法の鍵のようでした。この方法によって、大量のアルミニウムを簡単かつ安価に製造できるようになったのです。突然、宝物は道具へと変わりました。そして、私の本当の物語は、スイスのクロイツリンゲンという町にある工場で始まりました。アルフレッド・ガウチ博士という男性が、この新しく手頃になった金属の可能性に気づきました。彼には、この金属を人々の生活に役立てるというビジョンがあったのです。そして1903年10月2日、彼はついに、純粋なアルミニウムの塊に巨大な圧力をかけて何度も何度も押しつぶし、信じられないほど薄いシート、つまり私自身を作り出す方法を完成させました。それはまるで、パワフルな機械たちが織りなす繊細なダンスのようでした。ところで、なぜ私にピカピカの光沢面と、くすんだつや消し面があるのか、不思議に思ったことはありませんか。これは料理の理由ではなく、私が作られた時の秘密なのです。私を破かずに極限まで薄くするために、圧延機を通す最後の工程では、私の層を二枚重ねにします。磨き上げられた鋼鉄のローラーに触れた面はピカピカの光沢面になり、私同士が触れ合った面はマットなつや消し面になるのです。だから、私の表面には、私がどうやって生まれたかの小さな思い出が刻まれているんですよ。

私は長く工場にとどまってはいませんでした。私の最初の晴れ舞台は1910年にやってきました。有名なスイスのチョコレート会社、トブラーが、彼らの三角形のチョコレート「トブラローネ」を新鮮でおいしいまま保つ方法を必要としていました。そして、彼らは私を選んでくれたのです。銀色のコートで一つ一つの美味しいチョコレートを包むたびに、私はとても誇らしい気持ちになりました。そのすぐ後には、ライフセーバーズキャンディーの製造会社が、彼らの小さなリング状のキャンディーがべたつかないようにと、私を雇ってくれました。私はお菓子たちのヒーローになりつつありました。しかし、私の最大の転機は第二次世界大戦後に訪れました。人々が生活を再建し、家庭には新しい便利なものが次々と登場していました。1947年、アメリカのレイノルズ・メタルズという会社が素晴らしいアイデアを思いつきました。彼らは私を箱に入れ、「レイノルズラップ」という新しい名前をつけ、国中のキッチンに紹介したのです。私は一躍、家庭のスターになりました。その日から、私の仕事は無限に広がりました。ジャガイモを焼くのを手伝ったり、お弁当の残り物を新鮮に保ったり、学校の図工の材料になったりもします。私の仕事は、星の世界にまで届いています。宇宙船や人工衛星で、太陽の放射線から精密機器を守るためにも使われているのです。王様の宝物から台所の引き出し、そして宇宙空間まで、私は本当にすごい旅をしてきました。そして私はいつでも、薄くて輝く可能性のシートとして、次の素晴らしいアイデアを待っているのです。