麻酔

「ああ、痛い！」だらけの世界

こんにちは、私の名前は麻酔です。私は特別な種類の眠くなる空気のようなものです。私が生まれる前の世界を想像してみてください。歯が痛かったり、骨が折れたりして、お医者さんに行くのはとても怖くて痛いことでした。その頃のお医者さんたちは、信じられないくらい速く手術をしなければなりませんでした。でも、それでもやっぱりとても痛かったのです。だから、人々は助けを求めることさえ怖がっていました。ちょっとした怪我でも、大きな手術でも、痛みはいつもそこにありました。手術室は叫び声でいっぱいになることもあり、お医者さんたちも、患者さんを助けたいのに痛がらせてしまうことに心を痛めていました。人々は痛みを我慢するか、危険な手術を受けるかのどちらかを選ぶしかありませんでした。それは、誰もが癒しを必要としているのに、その癒し自体が恐怖と結びついている、そんな悲しい世界だったのです。

最初の眠りのささやき

私の物語は、賢い人々がいくつかの化学物質が人々をくすくす笑わせたり、感覚を鈍らせたりすることに気づいたことから始まります。それはまるで、私が世界に「こんにちは」とささやき始めたかのようでした。そして1842年3月30日、クロウフォード・ロングというお医者さんが、エーテルという物質を使って、患者さんの首から小さなこぶを取り除くことに成功しました。驚くことに、患者さんは全く痛みを感じなかったのです。これは私の歴史における静かな、しかしとても重要な第一歩でした。その後、ホレス・ウェルズという歯医者さんが、人々が笑気ガス（亜酸化窒素）を吸って、怪我をしても痛みを感じない様子をショーで見ました。彼はひらめいたのです。「これを歯の治療に使えるかもしれない！」と。そして1844年12月11日、彼は実際に笑気ガスを使って、患者さんが何も感じることなく歯を抜くことに成功しました。これらはまだ小さな出来事でしたが、私が世界にもたらすことができる痛みのない未来を、少しずつ人々に示し始めた瞬間でした。

病院での私の晴れ舞台

私の最も有名で、世界中を驚かせた瞬間は、1846年10月16日にマサチューセッツ総合病院で訪れました。その日、手術室は腕利きの外科医や医学生でいっぱいでした。みんな、これから行われる実験に半信半疑の目を向けていました。ウィリアム・T・G・モートンという歯医者さんが、私、つまりエーテルの力を証明するためにそこに立っていました。彼は患者さんに、私が含まれた気体をゆっくりと吸い込ませました。すると、患者さんは深い、安らかな眠りに落ちていったのです。部屋はしんと静まり返りました。そして、高名な外科医であるジョン・コリンズ・ウォーレン博士が前に進み出て、患者さんの首から腫瘍を取り除く手術を始めました。メスが使われても、患者さんは眉一つ動かしません。手術が無事に終わり、患者さんが目を覚ましたとき、ウォーレン博士が尋ねました。「痛みを感じましたか？」と。患者さんは答えました。「何も感じませんでした」。その言葉を聞いた瞬間、手術室は驚きの声で満たされました。信じられないという顔をしていた医師たちに向かって、ウォーレン博士は高らかに宣言しました。「諸君、これはインチキではない」。この日、私はただの面白いガスではなく、医学を永遠に変える力であることを世界に証明したのです。

新しい癒しの世界

あの病院での晴れ舞台の後、医学の世界はすっかり変わりました。私はお医者さんたちに、時間をかけて複雑で難しい手術を行うことを可能にしました。それまでは不可能だった心臓の手術や、体の奥深くにある病気を取り除く手術ができるようになったのです。これにより、数え切れないほどの命が救われました。何よりも、私は人々から手術に対する恐怖と痛みを取り除きました。お医者さんたちは、患者さんが苦しむ心配をすることなく、治療に集中できるようになったのです。私は今でも、世界中の病院で静かに働いています。手術室で、人々が必要な治療を受けるときに、安全で快適に過ごせるよう、そっとそばにいます。私の仕事は、お医者さんが癒しの力を最大限に発揮できるよう、患者さんに安らかな眠りを届けること。これからもずっと、私は人々の健康を守る静かなヒーローであり続けます。