自動車

馬の速さでしか進めない世界を想像できるかな。それが、ぼくが登場する前の世界だったんだ！こんにちは、ぼくは自動車。今日はぼくのすごい物語を話すね。ぼくが発明される前、道は馬車を引く馬のパカパカという音でいっぱいだった。今なら数時間で行ける場所も、当時は何日もかかったんだよ。人々は町へ行くのに歩いたり馬に乗ったりした。遠くの街に住んでいる家族に会いに行くのは、長くて、ほこりっぽくて、とても疲れる冒険だったんだ。人々はもっと何かを夢見ていたのを、ぼくは感じていたよ。彼らは地平線を見て、丘の向こう側にあるものを、もっと速く、もっと自由に探検できたらいいのにと願っていたんだ。疲れることを知らない、自分だけの「鉄の馬」が、想像力の続く限りどこへでも連れて行ってくれることを望んでいた。ぼくの物語は、そんなスピードと自由への大きな夢から始まったんだ。

ぼくの物語が本格的に始まるのは、ドイツにいたカール・ベンツという、とても賢い発明家のおかげなんだ。1886年、彼はぼくに初めての「心臓」をくれた。それは、内燃エンジンと呼ばれる、ガソリンの小さな爆発を使って車輪を回す、にぎやかで力強い機械だった。ぼくの最初の姿は、今の君たちが知っている車とはちょっと違ったよ。ぼくは「ベンツ・パテント・モトールヴァーゲン」といって、車輪が三つしかなかったんだ！まるでエンジン付きの三輪車みたいだった。最初は、たくさんの人がぼくを怖がったよ。エンジンの音がうるさすぎるし、ぼくはただの奇妙で複雑なおもちゃだと思われていたんだ。でも、カールの奥さんで、とっても勇敢な女性のベルタ・ベンツは、ぼくが特別な存在だと知っていた。ある朝、彼女は夫に内緒で、ぼくがどれだけ役に立つかを証明しようと決心したんだ。彼女は二人の息子を乗せて、お母さんに会うために100キロ以上も離れた場所まで、ぼくを運転した。これが世界で最初の長距離ドライブになったんだ！想像できるかい？村の人たちはびっくりして、ぼくをじっと見つめていたよ。彼女はとても賢くて、帽子のピンで燃料パイプを掃除したり、薬局で燃料を買ったりしたんだ。ベルタの冒険は、ぼくがただのおもちゃではなく、世界を変える準備ができた、信頼できる画期的な機械だということを世界中に示したんだよ。

ドイツでのわくわくするデビューの後、ぼくの旅は海を渡ってアメリカへと続いた。しばらくの間、ぼくはとても高価なぜいたく品だった。一番裕福な家族しか、ぼくのような車を持つことはできなかったんだ。みんなと一緒に探検に出かけたいのに、豪華なガレージに停められているだけで、少し寂しかったよ。でもその時、ヘンリー・フォードという、もう一人の賢い人が素晴らしいアイデアを思いついたんだ。彼は言った。「ほとんどの人が買えるくらい、簡単で速く車を作ることができたらどうだろう？」と。彼は「組立ライン」というものを作り出した。長いベルトコンベアを想像してみて。ぼくの部品がラインを流れていくと、それぞれの場所で作業員が特定の部品、例えばここで車輪、あそこでハンドルというように取り付けていくんだ。これによって、ぼくを組み立てるのがずっと速く、そして安くなった！この時代に一番有名だったのが「T型フォード」というモデルだよ。ぼくは丈夫で、シンプルで、色は黒なら何でも選べたんだ！すると突然、ぼくは工場から次々と出荷され、普通の人々の家の前に停まるようになった。人々を職場に運び、農家の人が町へ行くのを手伝い、家族を楽しい週末のピクニックに連れて行った。ぼくはもうぜいたく品ではなく、みんなの友達になったんだ。

その瞬間から、ぼくは世界を形作る手伝いをしてきた。人々が職場から遠い「郊外」と呼ばれる場所に住めるようになったから、都市はもっと大きくなった。家族は、本でしか読んだことのなかった山や海を見に、素晴らしいドライブ旅行に出かけることができるようになったんだ。ぼくは、これまでになかった方法で人々と場所をつないだんだよ。そして、ぼくの物語はまだ終わっていない！ぼくは今も変わり続け、進化している。今日では、壁のコンセントから充電する静かでクリーンな電気自動車や、自分で道路を見て運転することを学んでいる超スマートな自動運転車といった、ぼくの新しいいとこたちを道で見かけることができる。三輪の不思議な乗り物からハイテクな助っ人になるまでのぼくの旅は、まだ続いている。そして、これからも君のような人々が、道の次の曲がり角の先にあるものを探検し、つながり、夢見る手助けをすることを約束するよ。