自転車

こんにちは、ぼくは自転車だよ。ぼくが生まれるずっと前、人々は歩いたり、馬に乗ったりして移動していたんだ。それはとても時間がかかったんだよ。もっと速く、もっと遠くへ、自分の力だけで行けたらどんなに素敵だろうって、みんな夢見ていたんだ。町から町へ行くのも一日がかりだったし、ちょっとした冒険も大変だった。ぼくは、そんな人々の「もっと自由に、もっと楽しく移動したい」という願いを叶えるために生まれたんだ。車輪をくるくる回して、みんなを新しい場所へ連れて行くためにね。ぼくの旅が、もうすぐ始まるよ。

ぼくの物語は、たくさんのアイデアと工夫からできているんだ。最初のぼくは、今とは全然違う姿をしていたんだよ。1817年に、カール・フォン・ドライスさんという人が、ぼくの最初のご先祖さまを作ってくれたんだ。その名は「ダンディホース」。二つの車輪とハンドルはあったけど、ペダルはなかったんだ。だから、地面を自分の足で蹴って進まなくちゃいけなかった。まるで地面を走るみたいだったんだよ。それから何年も経って、ピエール・ラルマンさんたちが素晴らしいアイデアを思いついた。「前の車輪にペダルをつけたらどうだろう。」ってね。ついにぼくは、自分の力で車輪を回せるようになったんだ。でもね、その頃のぼくは前の車輪がすごく大きくて、後ろの車輪は小さい、ちょっと変わった形をしていたんだ。木の車輪でガタガタ道を走ると、体中に響いて骨が揺れるみたいだったから、「ボーンシェーカー」なんて呼ばれていたんだ。乗るのはちょっとした冒険だったんだよ。でも、ぼくは諦めなかった。もっとみんなに快適に乗ってもらいたかったからね。そしてついに、ジョン・ケンプ・スターリーさんが、ぼくを今の格好いい姿に変えてくれたんだ。彼は、前と後ろの車輪を同じ大きさにして、ペダルと後ろの車輪をチェーンでつないだんだ。これで、ずっと乗りやすくて安全になった。ぼくは「セーフティバイシクル」、つまり「安全な自転車」として生まれ変わったんだ。みんなが知っているぼくの姿は、こうして完成したんだよ。

ぼくが今の姿になってから、世界は大きく変わったんだ。人々はぼくに乗って、今まで行けなかった場所へも自由に行けるようになった。隣町へ友達に会いに行ったり、美しい景色を探しに出かけたり。ぼくは人々に、自分の力でどこへでも行けるという素晴らしい自由をプレゼントしたんだよ。女性たちもスカートを気にせずに乗れるようになって、新しい世界が広がったんだ。今でもぼくは、世界中の人々の大切な友達だよ。健康のために運動したり、家族みんなで公園へ出かけたり、風を感じながら冒険したり。ぼくのペダルをひと踏みするたびに、新しい発見や楽しい思い出が生まれるんだ。これからもずっと、みんなの笑顔と一緒に走り続けたいな。