缶切り

こんにちは、わたしは缶切りです。今ではどこのキッチンにもいるけれど、わたしが生まれる前の世界は、ちょっと大変だったんですよ。わたしのいとこにあたる、ブリキの缶詰が先に発明されたからです。人々は、お肉や野菜、果物を長い間保存できるこの缶詰をとても気に入りました。でも、大きな問題が一つあったのです。どうやって開けるか、です。わたしが発明されるまでの約50年間、人々は缶詰を開けるのにハンマーやノミ、時には銃剣まで使っていました。想像してみてください。夕食の豆のスープを飲みたいだけなのに、まるで宝箱をこじ開けるかのように大騒ぎ。ギザギザになった缶のふたで手を切ってしまうこともよくありました。食べ物はすぐそこにあるのに、簡単にはたどり着けない。そんなもどかしい時代が長く続いたのです。人々は、もっと安全で簡単な方法を心から望んでいました。

そんな人々の願いを聞き入れたのが、エズラ・ワーナーさんというコネチカット州の賢い発明家でした。彼は「もっと良い方法があるはずだ」と考え抜き、ついに1858年1月5日に、わたしの一番最初の姿をこの世に生み出してくれました。正直に言うと、わたしは最初から格好良かったわけではありません。曲がった銃剣と鎌を合わせたような、無骨でちょっと怖い見た目でした。使い方も簡単ではなく、缶の真ん中に突き刺して、力任せに縁を切り裂いていくという、なかなかの力仕事でした。でも、わたしはちゃんと仕事をしたんです。特に、南北戦争の兵士たちにとって、わたしは頼れる相棒になりました。戦場で缶詰の配給食を開けるとき、わたしは大活躍。それまでの危険な方法に比べれば、わたしは画期的な存在だったのです。大変な時代に人々の役に立てたことは、わたしの最初の、そして大きな誇りです。

わたしの最初の姿は少し扱いにくかったので、改良が必要でした。そして1870年、ウィリアム・ライマンさんという別の発明家が、わたしに素晴らしいプレゼントをくれました。それは、缶の縁をくるくると転がって進む「車輪」です。このおかげで、わたしはずっと安全で、誰にでも使いやすくなりました。もう力任せに突き刺す必要はなく、ハンドルを回すだけでスムーズに缶を開けられるようになったのです。それからさらに、1925年には、缶をしっかり掴むためのギザギザの歯がついた二つ目の車輪が加わりました。これで、滑ることなく、もっときれいに開けられるようになりました。時代が進むと、電気で動く電動のいとこたちも生まれ、わたしの家族はどんどん増えていきました。こうしてわたしは、世界中のキッチンで信頼される友人となり、いつでも簡単に美味しい食事を人々のもとへ届けるお手伝いをしています。今も昔も、みんなの食卓に笑顔を届けることが、わたしの使命なのです。