コンクリート

こんにちは、ぼくはコンクリート。最初は、どろどろした魔法の泥んこみたいなんだ。でも、乾くとカチカチの、すっごく強い岩に変身するんだよ。歩道を歩いたり、高いビルを見たりしたことあるかな。あれ、実はぼくなんだ。昔の人たちは、雨や風で壊れなくて、ずーっと長持ちするお家や建物を作る方法が必要だったんだ。ただの木や泥だけじゃ、すぐにだめになってしまうからね。そこで、ぼくの出番だったんだ。強くて頼りになる材料が必要だったのさ。

昔々、古代ローマの時代にさかのぼろう。ローマの人たちは、ぼくの初めての大親友だったんだ。彼らはとっても賢くて、ぼくを最高に強くする方法を発見したんだよ。それは火山から出る特別な灰と、石灰、そしてお水を混ぜるという秘密の作り方だったんだ。このおかげで、ぼくは信じられないくらい強くなって、なんと水の中でも固まることができたんだ。ぼくは彼らが、水道橋やコロッセオ、そしてパンテオンみたいな、素晴らしい建物を作るのを手伝ったんだ。パンテオンの大きくて丸い屋根は、ぼくでできているんだよ。そして、二千年近くたった今でも、ちゃんと立っているんだ。すごいでしょ。でも、悲しいことに、ローマの友達がいなくなってしまった後、ぼくの特別な作り方は忘れられちゃったんだ。だからぼくは、何百年もの間、土の中で長ーいお昼寝をすることになったんだよ。

長いお昼寝から目を覚ましたのは、イギリスでのことだった。ジョセフ・アスプディンという、とても賢い人が、どうやったらもっと強い建物を作れるか、いろいろな実験をしていたんだ。彼は石を焼いたり、粘土と混ぜたりして、新しい材料を探していた。そしてとうとう、1824年10月21日に、彼は「ポートランドセメント」という特別な粉を発明したんだ。この粉は、ぼくにとってスーパービタミンみたいなものなんだよ。水と砂と砂利にこの粉を混ぜると、ぼくはローマ時代よりも、もっともっと強く、頼りになる存在に変身できたんだ。この新しい作り方のおかげで、ぼくは世界中で、もっと大きくて立派なもの、例えば高いビルや長い橋を作るために使われるようになったんだ。

今、ぼくはみんなの生活のあらゆるところで活躍しているよ。みんなが毎日勉強している学校、お父さんやお母さんが運転する車が走る橋、みんなが住んでいるお家の土台、それにスケートボードで遊ぶ公園もね。全部ぼくが支えているんだ。ぼくは、みんなが安全で素敵な世界で暮らしたり遊んだりできるように手助けをする、強くて頼りになる友達なんだ。これからもずっと、みんなの世界をしっかりと支えていくよ。