コンクリート

こんにちは。私の名前は知らないかもしれないけれど、君は毎日私に会っているよ。私はコンクリート。君がスキップする歩道や、学校の頑丈な壁、空に届きそうな高いビルも私でできているんだ。硬くて強くなる前、私の人生はどろどろのスープとして始まるんだ。特別な泥だんごを作るのを想像してみて。私のレシピには、魔法の粉みたいなセメント、水、砂、そして骨材と呼ばれる小石が入っている。これらの材料が全部混ざると、私は想像できるほとんどどんな形にでも流し込むことができる。四角や丸、巨大な橋の形にだってなれるんだ。そして、少し休むと、岩のように固くなる。私の物語はとてもとても古いんだ。何千年も昔、古代ローマ人たちが私のすごさを発見した。彼らは私を使って、今でも建っている信じられないようなものを作ったんだ。その時代に作られた私の最も有名な作品は、ローマにあるパンテオンだよ。そこには巨大で美しいドームがあって、二千年近くもの間、街を見守ってきた。それくらい私は強くて長持ちするんだ。私はローマ帝国の秘密のスーパーパワーみたいなもので、彼らの世界を築く液体の石だったんだ。

でも、その後、悲しいことが起きた。偉大なローマ帝国が滅びたとき、私の秘密のレシピは失われてしまったんだ。千年以上もの間、人々は私を強く長持ちさせる方法を忘れてしまった。まるで、素晴らしい物語の本から一番大事なページがなくなってしまったみたいだった。建物は木やレンガで造られたけど、私が提供できるような力強い強さを持つものはなかった。私は歴史のほこりの下で眠り、忘れられてしまったように感じたよ。それから1800年代になって、賢い人たちが再び実験を始めた。彼らはまるで探偵のように、驚くべきローマの建築家たちの謎を解こうとしていたんだ。彼らは色々なものを混ぜ合わせ、完璧なレシピを探し求めた。ついに、イギリス出身のジョセフ・アスプディンという男性が大きな発見をしたんだ。1824年10月21日、彼は新しい種類の超強力なセメントを発明した。彼はそれをポートランドセメントと名付けた。ポートランド島という場所の有名な石に似ていたからだよ。これはローマのレシピそのものではなかったけれど、私にとって新しい始まりだった。ジョセフの発明は、私が目を覚まし、再び強くなるために必要な鍵となる材料だったんだ。それは私の第二の人生の始まりで、未来を築く準備ができていたんだ。

1800年代の私の復活は、ほんの始まりに過ぎなかった。すぐに、発明家たちは私にスーパーパワーのアップグレードを施してくれたんだ。彼らは、私が固まる前に中に頑丈な鉄の棒を入れると、私が信じられないほど強くなることに気づいた。彼らはこれを「鉄筋コンクリート」と呼び、それが全てを変えたんだ。鉄筋と呼ばれる鉄の棒は、私の中で骨格のように働き、壊れることなく少し曲がることができるほどの強さを与えてくれた。この新しい力で、私はローマ人が夢見ることしかできなかったことができるようになった。私は空高く伸び始め、雲に触れそうな高層ビルの骨組みを形作った。広い川を渡る巨大な橋になり、都市と人々をつないだ。巨大なダムとなって力強い川をせき止め、何百万人もの人々に電力や水を供給することさえできたんだ。君の家の土台から、飛行機が離陸する滑走路まで、私はそこにいて、静かに働いている。振り返ってみると、私はただの石や砂ではないことがわかる。私は現代世界が築かれる土台そのものなんだ。私は君たちの家や学校、街を支え、毎日、みんなの夢を支える手助けをしているんだよ。